敦煌—莫高窟、大同—云冈石窟、洛阳—龙门石窟、天水—麦积山石窟四大石窟。中国的四大石窟几乎无人不晓，但您知道吗，它们都不是中国最早的石窟群。最早的石窟群竟是在黄土高坡上一个并不起眼的小县城中，CCTV-10 《文明密码》节目组这次将镜头对准了这个璞玉般的地方。

      钟山石窟坐落在陕西子长县，这里地处黄土高坡，还是丝绸之路北线的必经之路，这个中国最早的石窟群始建于晋太和年间（公元366—370），历经唐、宋、金、元、明、清等千余年凿建而成，据历史记载共十八窟，现仅发掘五窟，以中窟保存最为完整，窟内有大小佛像万余尊，故称万佛岩，始建于宋平治四年（1067年）。

        石窟艺术至宋代已始衰落，而钟山到宋代却更为兴盛，它不但继承了唐代雕刻丰满圆润的写实风格，而且在造型上更注重人物内心世界的刻画，是中国雕刻艺术的一大飞跃，成为中国北宋石雕艺术的代表作。到了明代万历年间，又在主窟的外壁上，精雕了道教老子及关帝的造像。清代儒教盛行，又将孔子的造像补雕其上，历史上称为“三教圣人”，这三教圣人的“大聚会”，形成了钟山石窟佛、道、儒三教合一的宗教文化。从而使这一珍贵的艺术宝库更加丰富多彩。钟山石窟主窟内大小万余尊石雕造像，全部妆彩，尤以主像群最精，均以泥金彩绘，流光溢彩，金碧辉煌，闪射着千年不衰的缤纷，确实令人称奇叫绝。千年雕凿不辍，佛像流光溢彩，佛、道、儒三教合一，这些使得钟山石窟具有了不可替代的特性，亦奠定了它陕北石刻艺术“明珠”的重要地位。

       作为与敦惶对应的丝绸之路北线上的重要石窟群，随着尚未开掘的一些石窟的清理与考古的深入，钟山石窟可能还会带更大的惊喜。