晉人陶淵明卒於宋初，然其自命晉人，屢傷宋替晉祚焉，故尊其本意謂之晉人也。作為一代不朽的詩人，淵明死後，時人並未引起珍視，甚而至於被鐘嶸之輩降為三品詩人，何其無識，又何其譾陋矣。迄乎梁代，有昭明太子蕭統者，出爲淵明鳴不平，由是始整理結集其詩篇，並為之作傳，以行於世。是後世人倍加珍惜陶詩，唐人王維、孟浩然、儲光羲、韋應物等人，無不從中汲取創作營養，宋人蘇軾則對淵明則更是推崇備至，即便是李、杜等大家，也無不借鑒於淵明的詩文創作。但後世的詩文創作卻很少有超過淵明者，對於他所開創的田園詩風，孟浩然雖步其後塵而不及淵明之淳美；王維習其山水描摹而終不及淵明的樸素清新。

       由是可知，吾人研習陶詩，自當先讀淵明自傳，若能把握《五柳先生傳》，則自可識得淵明矣。然後再讀昭明《陶傳》及《陶淵明集序》，自可幫助讀者加深其瞭解。夫淵明之自傳，固是研習陶詩之內篇也；蕭統所作傳記及序文，乃是研習之外篇也。二者合璧，自可粗得淵明之為人之為詩矣，故識於斯。

              《五柳先生傳》

       先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之。造飲輒盡，期在必醉，既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日，短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己志。忘懷得失，以此自終。贊曰：黔婁之妻有言 “不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。” 其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其志，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？

              《陶淵明集序》

       夫自炫自媒者，士女之醜行；不忮不求者，明達之用心。是以聖人韜光，賢人遁世。其故何也？含德之至，莫逾於道；親己之切，無重於身。故道存而身安，道亡而身害。處百齡之內，居一世之中，倏忽比之白駒，寄寓謂之逆旅，宜乎與大塊而榮枯，隨中和而任放，豈能戚戚勞於憂畏，汲汲役於人間！

       齊謳趙女之娛，八珍九鼎之食，結駟連鑣之榮，侈袂執圭之貴，樂則樂矣，憂亦隨之。何倚伏之難量，亦慶吊之相及。智者賢人居之，甚履薄冰；愚夫貪士競之，若泄尾閭；玉之在山，以見珍而招破；蘭之生谷，雖無人而猶芳。故莊周垂釣於濠，伯成躬耕於野，或貨海東之藥草，或紡江南之落毛。譬彼鴛雛，豈競鳶鴟之肉；猶斯雜縣，寧勞文仲之牲！

       至如子常、寧喜之倫，蘇秦、衛鞅之匹，死之而不疑，甘之而不悔。主父偃言：「生不五鼎食，死即五鼎烹。」卒如其言，豈不痛哉！又楚子觀周，受折於孫滿；霍侯驂乘，禍起於負芒。饕餮之徒，其流甚眾。

       唐堯，四海之主，而有汾陽之心；子晉天下之儲，而有洛濱之志。輕之若脫屣，視之若鴻毛，而況於他乎？是以至人達士，因以晦跡。或懷釐而謁帝， 或披褐而負薪，鼓楫清潭，棄機漢曲。情不在於眾事，寄眾事以忘情者也。

       有疑陶淵明詩，篇篇有酒，吾觀其意不在酒，亦寄酒為跡者也。其文章不群，辭彩精拔，跌宕昭彰，獨超眾類，抑揚爽朗，莫之與京。橫素波而傍流，干青雲而直上。語時事則指而可想，論懷抱則曠而且真。加以貞志不休，安道苦節，不以躬耕為恥，不以無財為病，自非大賢篤志，與道污隆，孰能如此乎？

       余愛嗜其文，不能釋手，尚想其德，恨不同時。故加搜求，粗為區目。白璧微瑕者，惟在 《閑情》一賦，揚雄所謂勸百而諷一者，卒無諷諫，何足搖其筆端？惜哉！無是可也。並粗點定其傳，編之於錄。

       嘗謂有能讀淵明之文者，馳競之情遣，鄙吝之意祛，貪夫可以廉，懦夫可以立，豈止仁義可蹈，亦乃爵祿可辭，不勞復傍游太華，遠求柱史，此亦有助於風教爾。