中國封建制雖創建於秦，成熟於漢，然隨著世易時移，總有某些變化。例如郡縣守令，在秦漢間其權力極大，甚至具有生殺大權，因而一縣一郡之人無不敬重之，乃至與令守有舊的故人，亦在敬重之例。然此制經秦歷漢之後，逐漸變化，逮乎宋代則令守之客者，再無特權矣，宋人洪邁《容齋三筆》卷十五有《秦漢重縣令客》一篇，詳敘此事。

       在秦漢間，凡是令守故舊，皆能得到一縣一州之人的敬重，因而洪邁例舉秦時單父人吕公與漢時司馬相如的故事以明之。查《史記·高祖本紀》，有這麽一段記載：“單父人呂公善沛令，避仇從之客，因家沛焉。沛中豪傑吏聞令有重客，皆往賀。蕭何為主吏，主進，令諸大夫曰：‘進不滿千錢，坐之堂下。’高祖為亭長，素易諸吏，乃紿為謁曰‘賀錢萬’，實不持一錢。謁入，呂公大驚，起，迎之門。呂公者，好相人，見高祖狀貌，因重敬之，引入坐。蕭何曰：‘劉季固多大言，少成事。’高祖因狎侮諸客，遂坐上坐，無所詘。酒闌，呂公因目固留高祖。高祖竟酒，後。呂公曰：‘臣少好相人，相人多矣，無如季相，願季自愛。臣有息女，願為季箕帚妾。’酒罷，呂媼怒呂公曰：‘公始常欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與，何自妄許與劉季？’呂公曰：‘此非兒女子所知也。’卒與劉季。呂公女乃呂后也，生孝惠帝、魯元公主。”呂雉的父親因避仇而遷往沛縣，因與沛縣縣令有故，因而沛中豪傑聞風而前來弔賀。洪邁詮釋“賀”為“謂以禮物相慶也”，甚是，即當地豪強全都拿著禮物去呂家祝賀。作為縣令的故舊，呂公雖是避仇，但到了沛縣竟成貴客而備受禮敬，足見秦時守令之權重矣。

       到了西漢時期，無行文人司馬相如去卓王孫家做客，故意以琴曲挑逗卓文君，俾其一道私奔的故事，廣為天下所知。當年成都落魄文人司馬相如出蜀游梁，遇梁孝王卒，只得鎩羽回歸成都。由於家貧無以自立，因與臨邛令王吉有舊，故往依之。《史記·司馬相如列傳》詳載此事：“會梁孝王卒，相如歸，而家貧，無以自業。素與臨邛令王吉相善，吉曰：‘長卿久宦游不遂，而來過我。’於是相如往，舍都亭。臨邛令繆為恭敬，日往朝相如。相如初尚見之，後稱病，使從者謝吉，吉愈益謹肅。臨邛中多富人，而卓王孫家僮八百人，程鄭亦數百人，二人乃相謂曰：‘令有貴客，為具召之。’並召令。令既至，卓氏客以百數。至日中，謁司馬長卿，長卿謝病不能往，臨邛令不敢嘗食，自往迎相如。相如不得已，彊往，一坐盡傾。酒酣，臨邛令前奏琴曰：‘竊聞長卿好之，原以自娛。’相如辭謝，為鼓一再行。是時卓王孫有女文君新寡，好音，故相如繆與令相重，而以琴心挑之。相如之臨邛，從車騎，雍容間雅甚都；及飲卓氏，弄琴，文君竊從戶窺之，心悅而好之，恐不得當也。既罷，相如乃使人重賜文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃與馳歸成都。家居徒四壁立。卓王孫大怒曰：‘女至不材，我不忍殺，不分一錢也。’人或謂王孫，王孫終不聽。文君久之不樂，曰：‘長卿第俱如臨邛，從昆弟假貸猶足為生，何至自苦如此！’相如與俱之臨邛，盡賣其車騎，買一酒舍酤酒，而令文君當爐。相如身自著犢鼻褌，與保庸雜作，滌器於市中。卓王孫聞而恥之，為杜門不出。昆弟諸公更謂王孫曰：‘有一男兩女，所不足者非財也。今文君已失身於司馬長卿，長卿故倦遊，雖貧，其人材足依也，且又令客，獨柰何相辱如此！’卓王孫不得已，分予文君僮百人，錢百萬，及其嫁時衣被財物。文君乃與相如歸成都，買田宅，為富人。”這段記敘比洪邁所說要詳盡得多，也將司馬相如如何以琴心挑逗文君而諧奔，以及以耍無賴（當街沽酒）以索卓王孫財物的手段描述殆盡。

       透過呂公與司馬相如的事跡，我們可以感知秦漢時期作為郡縣守令之權重了，哪怕是守令的故舊也在當地備受禮遇。洪邁舉例說明此事之後，不覺感喟後世守令遠不及此：宋時的守令故人非但得不到當地豪門的敬重，而且處事若稍與法制相悖，守令若有干預或請托，必然會連累到守令本人。

                     附原文：秦漢重縣令客

       秦漢之時，郡守縣令之權極重，雖一令之微，能生死人，故為之賔客者，邑人不敢不敬。單父人吕公善沛令，辟仇從之客，沛中豪傑吏聞令有重客，皆往賀，謂以禮物相慶也。司馬相如游梁歸蜀，素與臨卭令王吉相善，來過之，舍於都亭。臨卭富人卓王孫、程鄭相謂曰：“令有貴客，為具召之，并召令。”相如竊王孫女歸成都，以貧困復如臨卭，王孫杜門不出。昆弟諸公更謂王孫曰：“長卿人材足依，且又令客，柰何相辱如此？”注云：“言縣令之客不可以辱也。”是時為令客者如此，今士大夫為守令故人，往見者雖未必皆賢，豈復蒙此禮敬？稍或戻於法制，微有干託，其累主人必矣。