语素既然是构成词的成分，语素的功能既然就是构词，那么为什么还有成词语素这个概念？成词语素是词还是语素呢？成词语素和词的界线如何确定？例如“大、多、人、上、看、流、电”等词，它们仍然是由语素构成的，这些单位同时也是语素。语素和词是层级和功能完全都不相同的单位，而在这些单位中则重合了，既是最小的，又能充当短语或句子成分。
　　那么它们到底算什么单位呢？到底是语素还是词？还是既是语素又是词呢？对这些语言单位，这要看从什么角度着眼，如果从最小的语音语义结合体着眼，从充当构词材料这一功能角度着眼，那么它们是语素；如果从能独立运用的最小语言单位着眼，那么它们是词。例如“大”，在“大屏幕、大房子、大汽车、苹果大、放得大”等中是词，而在“大写、大局、大举、大力、大脑、大全”等结构中就只能是语素。又例如“看”，在“看电影、看报纸、看朋友、大家看、请你看”等中是词，而在“看见一个人、查看情况、看望病人”等结构中就只能是语素。我们可以这样说，所有的词都是在语素基础上构成的，没有语素，也就没有词。多音节词在形式上和语素有区别，单音节词形式上和语素重合，由于着眼点的不同，我们仍然可以从功能上把它们区别开来。即使是词和语素在形式上重合，由于它们是不同层面的东西，也是有区别的，语素的功能是构词，词的功能是造句，二者不可能在一个层面上重合，同时既是词又是语素，它们的这种不同的功能应该是互相排斥的。
　　因此，成词语素出最小的语言单位，最小的音义结合体这个角度看，它们仍然是语素，从最小的能够独立运用的语言单位角度看则是词。就像我们问一个人，你是人还是中国人？回答则是都是，因为二者观察角度不同。因此，我们认为成词语素不存在是词还是语素的区分问题。