他生于乡土，迷恋乡土，把对故乡的真情挚爱投入到忘我的书画创作之中，他痴情于画坛，数十年如一日徜徉于书画艺术这片海洋当中，其人品、艺品被人们广为传颂，他就是被人们誉为“乡土画家”的战化祯老人。

战化祯，字耀年，号商山居士，1939年9月出生于山东省淄博市高新区中埠镇铁冶村的一个贫苦农民家庭，或许是相邻齐国物华天宝古都人杰地灵的缘故吧，战老自幼酷爱书画艺术。故乡的朝阳、落日、晚霞、山峦、土屋、野花为他提供了创作心灵的沃土，黑铁山地区深厚的文化底蕴让他眷恋痴迷。幼时家贫无钱买笔，战老便以大地为纸，以木棍代笔，作起画来如痴如醉，为此常常忘记了放牧、割草、吃饭、拾柴。他清楚记得，12岁那年，在一个风雪夜他曾经空着肚子步行十多里去黑铁山西侧的太平村去借《芥子园画谱》，因为走得急为此不慎扭伤了脚，回到家时竟成了一个雪人。战化祯在上中学时期，徐成才、马立义老师慧眼识珠，发现了战化祯的绘画天赋，业余时间精心指点，使其画艺不断提高，并连续三年获得班级书画比赛第一名。在土地改革时期，农村形势发生了翻天覆地的变化，同时也激发了战化祯的创作欲望，这一时期战老的人物画开始走红，创作的包拯、诸葛亮等正面人物受到农民的普遍欢迎。文革时期，当别人斗私批修闹革命的时候，战化桢却躲进了自己的陋室，细细翻阅着一本又一本名家画集，从中揣摩其中的理论精髓，并写出了大量的心得体会。十一届三中全会的春风吹变了中国的大江南北，战化祯犹如同枯木逢春，迸发出无穷的创作智慧和激情，他从扬州八怪、吴昌硕、徐悲鸿、齐白石、李苦禅、直至范曾、黄胄书画作品中贪婪地吸取着营养，做到习古而不泥古，习今而不雷同，外师造化，内发内源，探求作品的独特风格和其中意境，表现出民族的灵魂和美德。为了加强自身修养，1986年战老又报名参加了中国书画函授大学学习班，三年寒窗，习学不辍，受到了曾先国、祝敏、李波、唐秀玲等书画名家好评，并以优异成绩圆满毕业。为了提高直观认识，战化桢跋山涉水，遍游祖国名山大川，于灵山秀水中捕捉创作灵感，领略和感受祖国大地瞬息万变的时代风貌，积累创作素材。心灵的历练和不懈的求索造就了他高旷平和的心境，使他的画作洗尽了浮躁、张扬和世俗之气，渐趋功力娴熟、神韵奇逸的境界。

在书画创作中，战老是一个山水、人物、花鸟全能的乡土画家。他始终认为，对传统最好的继承是创新，作为一名画家，就要通过自己的书画作品，表达自己的人生观、价值观、世界观，书画艺术的最高境界就是给人以快乐、力量、抑恶扬善，有益人生。他的山水画始终关照和描绘祖国的山川风物，注重画作整体气氛的营造，刚劲方直的优美线条，辅以简洁的皴擦和晕染，极富韵律感，于水墨淋漓中彰显山川的稳泰、峻拔、峥嵘之势，而传统的留白手法的运用，则给人一种“画外有画”的想象空间，创造出一种宁静、荒寒、幽邃而充满生机的优美意境。画作或写雄浑苍莽的高原景观，或绘田园历历的乡野恬静之态，或状山峰耸叠、危岩惊险之势，皆笔力老健，让人耳目一新。设色浅淡清雅，强调主观的视觉感受和心灵特质，明其宁静淡泊之志。其山水画代表作《泰山雄姿》、《黄山松云》，远处云山缥缈，飞瀑幽鸣；近处古松苍然，流水澹澹。青山环抱处，现代化的乡村隐约可见。画面以水墨为主，辅以淡蓝和浅绿，随意点染的粉色桃花似簇簇跳动的火焰，使幽寂的画境生趣盎然，清新的生活气息扑面而来。他的写意花卉远宗徐渭、八大山人，近学王雪涛、任伯年。徐渭笔下所表现的受伤心灵的扭曲与桀骜不驯和八大山人画中渗透的清高与孤傲使他懂得了写意花鸟画所贵者在于着力表达象外之意，在于融入画家自己的生命意识和情感体验，把古人的意趣和现代人的情感结合起来，从自己的独特感受出发完成对传统的继承与解构，打破旧文人所津津乐道的“逸笔草草”的陈腐情调，将内心的激情注入到形式美的画幅之中，使凝固的画面同自然生命相统一，使块面建构与灵动的点线相统一，并充分运用中国画笔墨的特点，突出笔之情、墨之韵，建立了一种全新的形式美感，线的节奏、面的节奏、笔的力度、色的韵味，墨与色相破、碰撞、渗透、融合、流淌，构成一种律动意象，营造出一个活色生香的艺术世界。他在国画《山鹰》中，作为画面主体的苍鹰独立顾盼，有睥睨当世之气概，巨石、古松都画得很到位，衬托出了山鹰雄健的神姿。他的《晚风图》以两株苍天巨树两位持担晚归的女子为创作素材，画中采用大篇幅的空白给整个画面罩上了淡淡的属于自然的纯净与柔美。他画的《百岁图》，清新自然，耐人回味。但见枝头上挂满了串串葡萄，累累硕果，或紫或青、晶莹剔透，两只麻雀在藤蔓间飞舞，惟妙惟肖，生动活泼。画面中动与静，吉祥与恬淡的结合恰到好处，让人看了赏心悦目，回味悠长。

现在已是耄耋之年的乡土画家战化祯老人虽已满头银霜，但依然精神矍铄、乐观爽朗，脸上常常洋溢着谦和的微笑。谈起国画创作，沉浸画艺60多年的战老深有感触地说道：“古人云‘小隐隐于山，大隐隐于市。’我作为一名普通的劳动者，只是在耕读之余，寄情山水，隐心灵于笔墨尺幅之中，安心怡情之外别无所求。”正是由于看淡了自己，把主要精力投入到忘我的书画创作之中，使得战老厚积薄发大器晚成。现在战化祯已是中国国画家协会会员，国家山水画十级画师。2000年12月，山东电视台《乡村季风》专栏介绍了战老从事书画创作的事迹；2003年 6月，战化祯被认定为省级质量文化大师。2007年战老被中国书画院聘为院士。2008年8月，为迎奥运，战化祯等书画家在云南曲靖、山东东营、黄岛等地巡展，其国画作品全部被当地收藏。2009年1月战化祯先生被中国国画院等五部门授予“中国书画百强新闻人物”称号。期间他的国画作品《泉落青山出白云》入编《中国艺术家优秀书画作品选集》并获佳作奖；《小桥流水人家》于2003年入编《中国书画收藏宝典》；国画作品《夏山雨后碧峰翠》《百岁图》《牡丹》《家居云雾涧溪边》《蒲松龄》等9幅作品入选云南美术出版社、云南出版集团公司公开发行的《诗书画邀请展作品选》；《小桥流水人家》收录于《中国农民书画家作品集》；2006年在中国当代书画名家成就国际展展出的《家在云雾山水涧》荣获当代艺术成就奖，同年创作的组画《长征》在纪念中国工农红军长征胜利七十周年大展中荣获国家银奖，在社会上引起良好反响。
  “老牛自知夕阳晚，不待扬鞭自奋蹄。”战化祯人生的芬芳来自那枝画笔的纵情挥洒。我们相信，执著而勤奋的战老一定会为世人描绘出更加精彩绝伦的美丽画卷。