仲尼曰：君子中庸，小人反中庸。中庸者，不偏不倚、无过不及，而平常之理，乃天命所当然，精微之极致也。惟君子为能体之，小人反是。君子之中庸也，君子而时中；小人之中庸也，小人而无忌惮也。王肃本作“小人之反中庸也”，程子亦以为然，今从之。君子之所以为中庸者，以其有君子之德，而又能随时以处中也。小人之所以反中庸者，以其有小人之心，而又无所忌惮也。盖中无定体，随时而在，是乃平常之理也。君子知其在我，故能戒谨不睹、恐惧不闻，而无时不中。小人不知有此，则肆欲妄行，而无所忌惮矣。　　右第二章。此下十章，皆论中庸以释首章之义。文虽不属，而意实相承也。变和言庸者，游氏曰：“以性情言之，则曰中和，以德行言之，则曰中庸是也。”然中庸之中，实兼中和之义。

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孟子称孔子为“圣之时者也”，什么是“圣之时”？孟子曰：“孔子之谓集大成，集大成也者，金声而玉振之也”。《中庸》本章提出“时中”的概念，所谓“时中”，即二十五章“时措之宜也”。能够“时措之宜也”，才能实现二十六章所谓“故至诚无息，不息则久”。

“至诚无息，不息则久”不过是孔子“吾道一以贯之”另一种形式的表达，因为“无息”，才可谓“一贯”。而紧接着《中庸》第三章曰“中庸其至矣乎，民鲜能久矣”，通常都把这个“久”字解释浅了。其实，唯有“至诚无息”，才能“久”，才能够“大”，《系辞》所谓“可久则贤人之德，可大则贤人之业”。

《中庸》曰“致广大而尽精微”，前一章“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也”，这是在阐述“大”。除此之外，“道也者，不可须臾离也，可离非道也”，本章提出“君子时中”，以及二十五章、二十六章均对“尽精微”进行了阐述。《大学》之“修身齐家治国平天下”，是从“致广大”意义上阐述大学之道，但对于“尽精微”几乎没有涉及，或许《大学》“诚意”章之“诚意”“自谦”“慎独”有“不远之复，以修身也”这层意思。

《论语》一书常以“君子”与“小人”对举。《大学》“诚意”章以“君子必慎其独也”，与“小人闲居为不善，无所不至”做对比，《中庸》二章曰“君子之中庸也，君子而时中；小人之中庸也，小人而无忌惮也”，这与《大学》“诚意”章相呼应。《大学》与《中庸》这两章结合起来研读，可以断定通常对于《大学》“故君子必慎其独也”之“慎独”理解有误。即使“小人闲居为不善，无所不至”之“居”是身体之独处，不是心之“居处”，但君子之“慎独”，“独”不是身之独处，而是心性之“独”，唯有如此理解，才能与前文“诚意”“自谦”以及《中庸》之“慎独”“君子时中”相对应。

“君子之中庸也，君子而时中”。一般只对“时中”做抽象地理解，朱子注“随时以处中”、“无时不中”，所谓时时处处合乎中道，并没有穷尽“时中”包涵的义理。“时中”与《系辞》“富有之谓大业，日新之谓盛德”相通，“时”不是“时时”，而是“尽精微”；“中”不是“执中无权”之“中”，而是“天下之大本”。“时中”一词落在“中”字上，则是“致广大”，落在“时”字上，则为“尽精微”。

《中庸》首章曰“致中和，天地位焉，万物育焉”，二十六章曰“其为物不贰，则其生物不测”。“万物育焉”与“生物不测”不仅是“尽物之性”，化民易俗也包涵在其中。同理，“君子而时中”，“时中”也是弘道事业，“时”即是“权”，《系辞》所谓“唯几也，故能成天下之务”。《大学》区分内圣、外王，一般只知道君子之齐家治国平天下，是在弘道。而《中庸》立论的层次高于《大学》，“性之德也，合外内之道也”，通常都忽略了“时措之宜也”也是弘道事业。《中庸》《孟子》《易传》对“时”字论述相对较多，“时之义，大矣哉”！

从“唯几也，故能成天下之务”来领会“时中”之“时”，就会明白为什么孟子既说孔子为“圣之时者”，又说孔子为“集大成者”，“时”与“集大成”是统一的。“子夏子游子张皆有圣人之一体，冉牛闵子颜渊，则具体而微”。颜子具体而微，即是“时中”，“中”是 “体”，“时”是“微”。孔子曰：“亡而为有，虚而为盈，约而为泰，难乎，有恒矣”。“恒”即有“变则通，通则久”之义，孔子这句话至今还没有得到正确解读。

一般认为“小人之中庸也”一句应加一个“反”字，才能与前文“小人反中庸”以及下文“小人而无忌惮也”相对应。朱子对此表示认同：“程先生曰‘语恶有浅深则可，谓之中庸则不可也’，以此知王肃本作‘小人反中庸’为是，所以程先生亦取其说”。

其实，加“反”字乃画蛇添足。“君子之中庸也”“小人之中庸也”，“之”不是实义动词，而是介词“之于”。前文“君子中庸，小人反中庸”，如《论语》中孔子常以“君子”与“小人”对举。此处“中庸”一词说得虚，重在对比君子与小人，相对于“君子中庸”，小人之肆无忌惮才是“反中庸”。而“君子之中庸也，君子而时中；小人之中庸也，小人而无忌惮也”，言说的角度已经转移到“中庸”，以中庸之道做参照系来分别审视君子与小人。“小人之反中庸也”，如加一个“反”字，说得太实在，反而不好。

朱子曰“小人不知有此，则肆欲妄行，而无所忌惮矣”。小人不知中庸，如何能反中庸？仁者无敌于天下，中庸乃大本、达道，无所不包，不会成为“反”的对象。小人虽肆无忌惮，但片刻也不离中庸之道。小人不离中庸却又不知中庸，不知中庸当然也不会反中庸。说“小人之中庸也”，包含着“百姓日用而不知”这层意思。加一个“反”字，不仅多余，反而偏离了本章主旨，不知中庸之道的内在性、绝对性与普遍性。