苏秦：苏秦游说各国，无人欣赏，随身盘缠花尽，狼狈回家，父母妻子皆不理睬，连嫂子也不给他做饭。 “妻不下纴,嫂不为炊,父母不与言”。苏秦发奋再读书，再次出游。最后挂多国相印而回，威仪赫赫，这次回家，父母清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里，妻子见了他侧目而视，倾耳而听；嫂子在地上蛇行匍匐。苏秦问曰：“嫂，何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”（《战国策》）苏秦那个时代正是礼崩乐坏的时代，旧道德体系瓦解，新的道德体系还没建立，所以那时就是有这样的惟利是图者，苏秦是这样的人，他一家都是这样的人，赤裸裸的金钱关系凌驾于亲缘关系之上，后世儒家的温情脉脉的面纱还没有遮盖上来。

朱买臣：汉代吴人，家贫，心气高。妻子嫌他不务实际，朱买臣一边担柴走路一边高歌，妻子觉得十分羞耻，不断制止。朱买臣不听，妻子求休妻，朱买臣说“我年五十当富贵，今已四十余矣。女苦日久，待我富贵报女功。”妻子怒曰：“如公等，终饿死沟中耳，何能富贵？”于是朱买臣放其离去。妻子再嫁，有一次偶然在墓群中看到朱买臣负薪，可怜他，与现任丈夫一起招呼朱买臣吃饭。

后来朱买臣因上计灭东越国受到汉武帝赏识，拜为会稽太守。朱买臣怀揣太守印回归郡邸（各郡在长安的办事处，主要供上计吏使用），朱买臣落魄时曾经在此蹭饭，所以群吏均看不起他，无人搭理，自顾自在吃饭。朱买臣也跟着蹭饭，偶然露出印绶，有小吏看见大惊，于是报告掾吏，众人且醉，大呼“妄诞耳！”有人去验看，发现是真的太守印，举座震惊，全体推挤着排列在庭院中拜谒新太守。

下来朱买臣做出的举动充分显现了这个男人的“小”，他威仪赫赫返回吴敌，当地洒扫欢迎，被征发的民夫中包括其妻和现任丈夫，于是朱买臣招呼将其置于后车上带入府邸。置于园中，给予酒食。一个月后其妻自杀。

朱买臣还招呼郡内所有故旧，有恩者皆报答。对于其妻，他是采取了温柔杀人的手段，不露声色地摧垮了前妻的心理，完成了报复。

刘穆之：东晋末年大臣，据称是汉高祖刘邦庶长子齐悼惠王刘肥之后。早年落魄，曾经在妻子兄长家寄食，大舅子没少羞辱他，但是刘穆之心大，不以为意。他妻子屡次劝说不要去大舅子家自取其辱，刘穆之不听。其妻为了保全他的面子，甚至卖了自己的头发，将钱给了自己的兄长，乞求他给刘穆之一碗饭吃。此后长期不在刘穆之前面梳头发。

刘穆之有一次吃完饭后要槟榔，舅子们笑话他说：“槟榔消食，君乃常饥，何忽须此？”

刘穆之发达后成为丹阳尹，命人将舅子们叫来，其妻大为恐慌，刘穆之劝慰说我不是要报复他们。舅子们来了，刘穆之以酒宴款待，吃饱后令人端上来“金柈贮槟榔一斛”，即用大金盘装的槟榔，舅子们的尴尬可想而知。

古人和今人一样，有能自律高尚者，也有醉心于“快意恩仇”者，所以“今天的我你爱答不理，明天的我你高攀不起”在他们眼里也是无比快意的事情。耐人寻味的是他们以前的羞辱和后来的报复往往与妻家有关，即便贤惠如刘穆之妻也只能眼睁睁看着兄弟受辱，可见当时婚姻关系中功利主义的色彩并不见得淡薄。受辱者以前的所作所为也足以证明——他们的确是一条水平线上的。

三个故事，究竟怎么评价是见仁见智的事情。不过告诫一下大家：苏秦后来被车裂于市，朱买臣因与张汤之死有关而被汉武帝处死。他们都死于自己的权力欲之下。三人中只有刘穆之得以善终。