宋清，长安西部药市人也。居善药。有自山泽来者，必归宋清氏，清优主之。长安医工得清药辅其方，辄易雠，咸誉清。疾病疕疡者。亦皆乐就清求药，冀速已。清皆乐然响应。虽不持钱者，皆与善药，积券如山，未尝诣取直。或不识遥与券，清不为辞。岁终，度不能报，辄焚券终不复言。市人以其异，皆笑之，曰：“清，蚩妄人也。”或曰：“清其有道者欤？”清闻之曰：“清逐利以活妻子耳，非有道也，然谓我蚩妄者亦谬。”

清居药四十年，所焚券者百数十人，或至大官，或连数州，受俸博，其馈遗清者，相属于户。虽不能立报，而以赊死者千百，不害清之为富也。清之取利远，远故大，岂若小市人哉？一不得直，则怫然怒，再则骂而仇耳。彼之为利，不亦翦翦乎！吾见蚩之有在也。清诚以是得大利，又不为妄，执其道不废，卒以富。求者益众，其应益广。或斥弃沉废，亲与交；视之落然者，清不以怠遇其人，必与善药如故。一旦复柄用，益厚报清。其远取利皆类此。

吾观今之交乎人者，炎而附，寒而弃，鲜有能类清之为者。世之言，徒曰“市道交”。呜呼！清，市人也，今之交有能望报如清之远者乎？幸而庶几，则天下之穷困废辱得不死亡者众矣，“市道交”岂可少耶？或曰：“清，非市道人也。”柳先生曰：“清居市不为市之道，然而居朝廷、居官府、居庠塾乡党以士大夫自名者，反争为之不已，悲夫，然则清非独异于市人也。”

大意是宋清是与柳宗元同时期的长安西市药商，很有德行，买药、卖药者均愿意与他合作，所售药效奇佳，而且同情穷人，穷人买药可以赊账，如果无法偿还，宋清就干脆将其欠条一把火烧掉，即便遭遇其他商人嘲笑也毫不在意。柳宗元写《宋清传》时正是遭到贬谪之时，故以此商人的德行嘲笑那些道貌岸然的士大夫。

而宋代《清异录》的记载让宋清的事迹更加丰满，《清异录》卷下：“三匀煎：长安宋清以鬻药致富，尝以香剂遗中朝，簮绅题识器曰三匀煎，焚之，富贵清妙，其法止龙脑、麝末、精沈等耳。”这个宋清是不是柳宗元笔下的宋清呢？很有可能，《清异录》记载唐人事迹甚多，此处但言“长安宋清”，且与朝中权贵多往来，必是唐人。而唐代名叫宋清又经营药肆巨富者还有第二人的可能性不大。《清异录》写作态度还是比较严谨的，学界对该书较为信赖，《辞源》和《汉语大词典》许多条目也参考此书。所以他所记载的宋清事迹虽然暂无其它史料佐证，但也不可轻易否认。

这里我们明白了宋清做善事的底气何在——有钱。《清异录》记载他的看家法宝是“三匀煎”，以龙脑、麝香末、精沈（沉，沉香一种）为主要成分，合成香药。唐后期香药的消耗量巨大，巨型船舶每日穿梭于广州等港口，为中原输入香料，达官贵人对香药的需求犹如今日富豪对国际大品牌服饰、红酒的需求一样。香药可用于焚烧、服用、熏蒸衣物等，而且价格不菲，宋清看来是依靠这个发家致富。因此赊账赊得起。但是即便如此，宋清的德行还是值得钦佩，因为有那么多和他一样有钱甚至比他有钱的人为富不仁，一个能体贴民众的商人，他的行为可以被看作是挣富人的钱贴补穷人，温柔版的杀富济贫。

有意思的是明代《清秘藏》记载了三匀煎的具体组方：“每料用龙脑五两三钱、麝香五两三钱、精沉五两三钱，右细剉为末，散用、为丸俱可。”看来“三匀”指的是每一味药的剂量都是等同的五两三钱。明代人学术疏阔，常“发明”历史，那么这个记载是不是根据《宋清传》和《清异录》擅自发挥的？可能性不能排除，目前只能存疑。