《资治通鉴》卷248会昌五年十二月条：“上自秋冬以来，觉有疾，而道士以为换骨。上秘其事，外人但怪上希复游猎，宰相奏事者亦不敢久留。诏罢来年正旦朝会。”武宗毁佛崇道，但病情耽延由于道士，并最终不治。道士是以“换骨”为理由阻止武宗的。那么何为“换骨”？

查阅《太平经合校》，并无脱胎换骨之说，此说之兴起大约与魏晋时期神仙学派兴起有关，指脱胎换骨为成仙之初阶，《云笈七签·纪传部》引《续仙传序》：“其隐化者如蝉蜕，留皮换骨，炼气养形质于岩洞，然后飞升成于真仙，信非虚矣。” 《云笈七签·尸解部》：“虽功成道著，先未知道之时，积罪殃结，毁破肌肤，损伤骨脉。成就之后得蝉蜕，留皮换骨，隐迹岩穴，养骨髓，滋皮肉，千日方朝，五岳受事，与前等同功也。”

唐代《茶经》卷下引陶弘景《杂录》：“苦茶轻换膏（骨），昔丹丘子黄山君服之。”即茶可以换骨，但随着茶叶逐渐的普及，这种神秘感消失，而且六朝以来炼丹成风，脱胎换骨的工具逐渐变为金丹，《唐才子传》卷八《吕洞宾》：“先生去后应须老，乞与贫儒换骨丹。”《悟真篇》：“既未得金汞返还之道，又岂能回阳换骨，白日而升天哉？”《云笈七签·金丹部》：“其还丹成，赫然分明。亦如木中有火，火虽不露其色，如青中带赤气，服之一千日，化肉质，换骨通灵，安身定魂，反老成少，感天神助之通神明，不得辄妄泄露，却如未得道之日，可以成道矣。虽未满阴功之间，且得度世不死矣。可知大道无迹，不失其根本，人不失其父母之遗体。阴此一方外，其妄制伏水银黄白，不得为真道之门也。”

而且道教思想认为，脱胎换骨的过程与胎儿的孕育一样需要时间，《云笈七签·金丹部》：“人以十月成身，丹以十月脱胎，人道相通，超凡入圣。”同书另一处提及服丹要满前日，才可换骨。这也就是为何很多人服用丹药明明已经出现不适但还要坚持的原因，他们认为脱胎换骨和蝉蜕一样，是个缓慢而且痛苦的过程，需要忍耐。道士之所以可以骗钱，就是因为有这个“窗口期”。而唐武宗身边的道士就是利用了这一点。一旦武宗死亡，估计他们又可以“尸解”为借口，最终开溜。