2014年第5期《咬文嚼字》曾经刊登过一篇叫作《一日三餐始于何时》的文章，简明介绍了中国人由一日两餐向一日三餐转化的过程，加上我自己的一些观点，介绍如下：朝食是第一餐，时间大约在日出以后、上午九点以前。这段时间古人称为食时。《左传》中记载春秋时期齐国和晋国之间著名的鞌之战时，写齐侯轻敌，以为吃早饭前就可以打败晋军，狂言“余姑剪灭此而朝食”就是一个例子。餔食则是第二餐，时间是太阳在西南角的时候，也叫餔时。《说文》释“餔”为“申时食也”，大致在下午四点左右。《墨子·号令》中也有“餔时皆于署，不得外食”的说法，意思是说在城市保卫战中，早饭、晚饭都在官署中吃，不得到外面吃。

据甲骨文的有关记载，殷商时期也是一日两餐，第一餐俗称“大食日”，又称“食日”，第二餐俗称“小食”。一直到先秦，古代的基本食制就是一日两餐。

但三餐也不是没有过，《庄子·逍遥游》：“适莽苍者，三餐而反，腹犹果然。”这里三餐被认为代表一日。电子检索先秦文献，三餐一词仅见于此。这种情况的出现，要么是传世文本讹抄，要么是的确有三餐，但并非主流。

由两餐向三餐过渡的时期是西汉和东汉。据云梦秦简《传食律》和《仓律》记载，秦时一般官吏和平民都是一日两餐。西汉初年一般百姓依然如此。但在《汉书·淮南厉王传》中，刘长被废后，有司奏请给他的待遇中有“皆日三食”一条，说明诸侯王的饮食待遇已是三餐了。若按《白虎通·礼乐》所说，皇帝的宫廷饮食更是多至四餐，为平旦食、昼食、餔食和暮食。只是民间的饮食习俗，依然还是一日两餐。虽说已有在朝食前吃些称为‘寒具’的小点心的，但还不能称为一餐，或许可以看作是向三餐的一种过渡。到东汉时，就最后形成了三餐制。

不过，虽然一日三餐已经出现，但在很多地方，由于贫困的原因，一日二餐仍然是存在的，甚至可以说是主流，隋唐时期也是如此。一般只有有经济实力者才一天三顿，官府给公职人员供应午餐，称“会食”。

一直到几十年前，农村里很多人还是一日二餐，这是物质生活条件所决定的。这里顺便说一句，唐代佛教信徒众多，僧徒们讲究“过午不食”，因此他们即便是一日两餐，也不是早餐和晚餐，而是早餐和午餐。