须发爪被上古之人视为血气之余，所以才有《孝经》中“身体发肤受之父母，不合毁伤”的说法，须发爪可作为人身的替代品，可用于移过、自赎。

例证一：《吕氏春秋》卷9《顺民篇》记载商汤祈雨，“剪其发，攦其手，以身为牺牲，祈福于上帝”。

例证二：《吴越春秋 阖闾内传》记载干将、莫邪做剑不成，将妻乃断发剪爪，投入炉中，以应神化，剑遂成。

例证三：《魏书·崔浩传》：“初，浩父疾笃，浩乃剪爪截发，夜在庭中仰祷斗极，为父请命，求以身代，叩头流血，岁余不息，家人罕有知者。及父终，居丧尽礼，时人称之。”

综合以上可以说，曹操的行为虽然免死，但割发仍然被视为是一件大事，所以士兵们也就可以接受这种替代。这在当时是很正常的。明人已经没有这种习俗，所以毛宗岗认为曹虚伪。