永昭陵是北宋第四代皇帝宋仁宗赵祯的寝陵。宋仁宗初名受益，是宋真宗赵恒的第六子，即民俗演义《狸猫换太 子》中的太子。

宋仁宗生于大中祥符三年(公元1010年)，1018年立为皇太子，赐名赵祯，1022年即帝位，1063年病死开封，享年53岁。

宋仁宗在位四十二年期间，国泰民安，文臣武吏荟萃，科学文化发达，达到宋王朝鼎盛时期。

据有关史料记载，嘉佑八年(1063年)10月，葬仁宗赵祯于永昭陵(今巩义市区)，修陵调集士兵46700人，工期7个月，耗银50万两，钱150万贯，绸绢250万匹。

规模庞大，建筑雄伟， 虽历经千年风雨，饱受战乱抢掠，但至今仍不失皇家陵园的恢宏气势。

整个陵园遵从封建的风水地形堪舆学说，依地势而就，傍山依水，东南穹窿，西北低垂，由"皇帝陵"、"皇后陵" 和"下宫"组成，神道两侧的石刻群形态逼真，雄浑高大，栩栩如生。

其中"瑞禽"和"角端 "更是雕刻史上的杰作，堪称世界绝品。永昭陵修建得非常宏丽，陵下埋藏着许多珍贵的殉葬品，陵上建有上宫、下宫和寺院宫观等多种建筑。

不过，随着岁月的流逝和世事的变迁，这些建筑受到自然的和人为的不断破坏。北宋灭亡后，巩县先后为金朝扶持的"齐"政权和金朝占有。

永昭陵曾处一片菜地之中，十分荒芜。陵丘上长满了荆棘和小灌木，周围还散布着许许多多已不可考知的大小坟丘，昔时的繁华宏丽已无法再观，只有陵前的两长列石刻雕像倾立于斜阳残照之中，似乎在向游人诉说昔日的光辉情景。

1963年6月，宋陵被河南省定为重点文物保护单位，1982年3月，国务院将其公布为国家第二批重点文物保护单位。

1993年国家文物局以[93]文物文字第402号文件批准对永昭陵进行紧急抢救保护。根据河南省豫计经社[1993]1117号及2188号文件精神，于1995年6月开始实施抢救保护方案。

截至目前，永昭陵抢救保护工程已投入资金8500万元，陵园内已是庭台、楼观耸立，松柏花木交织，绿荫苍翠，鸟语花香，初步再现了永昭陵气势恢宏、庄严肃穆的历史原貌。