乾陵建成于唐光宅元年(684年)，神龙二年(706年)加盖，采用"因山为陵"的建造方式，陵区仿京师长安城建制。除主墓外，乾陵还有十七个小型陪葬墓，葬有其他皇室成员与功臣。

乾陵是唐十八陵中主墓保存最完好的一个，也是唐陵中唯一一座没有被盗的陵墓。1961年3月4日，乾陵被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

梁山是圆锥形石灰岩山体，共有三峰，北峰最高，海拔1047.9米，泔河环其东，漠水绕其西，乾陵玄宫即位于北峰之上。梁南面两峰较低，东西对峙，中间为司马道，故而这两峰取名叫"乳峰"。  

国务院总理周恩来对《乾陵发掘计划》作出"我们不能把好事做完，此事可以留作后人来完成"的批示，之后，国务院又再发通知要求"全国帝王陵墓前先不要挖"，乾陵的发掘就此停止。

乾陵营建时，正值盛唐，国力充盈，陵园规模宏大，建筑雄伟富丽。唐初，太宗李世民开创了"因山为陵"的葬制，陵墓由建筑群与雕刻群相结合，参差布置于有"龙盘凤翥"之势的山峦之上。

乾陵发展、完善了昭陵的形制，陵园仿唐都长安城的格局营建，分为皇城、宫城和外郭城，其南北主轴线长达4.9公里。文献记载，乾陵陵园"周八十里"，原有城垣两重，内城置四门，东曰青龙门，南曰朱雀门，西曰白虎门，北曰玄武门。

乾陵是唐代"依山为陵"纪念性建筑工程的杰作，是唐高宗和武则天的合葬墓。秦汉以后，皇帝、皇后多不合葬，而乾陵夫妻"二圣"合葬墓独树一帜。

乾陵是唐代帝王陵墓中唯一发现有双重城垣的墓葬，内城象征京城长安的皇城，外城相当于官员和土民居住的郭城，反映了当时中国古代都城的整体格局。

乾陵也是唯一历经千年未被盗掘的唐代帝王陵，其地宫遂道编号刻字砌石已被发现，出土有细腰铁拴板、锡铁锭等，具有一般陵墓所没有的独特价值。