http://ww2/large/b363e619gw1erp3xbl9tjj21kw11xnfj.jpg过去X-37B在美国军方那里一直是蒙着最浓重的面纱，每次飞行任务前都讳莫如深，但就在4月28日，美国空军却一反常态地高调宣布，5月20日从卡纳维拉尔角升空的X-37B，将肩负一项科学实验使命，测试新型霍尔推进器的性能。

看样子这次X-37B仅仅是作为一个测试平台，任务确实没太多玄妙。实际上霍尔推进器就是最大的玄机，也与X-37B未来的可能任务关系密切。传统的卫星轨道调整或维持推进系统，需要点燃联氨类燃料产生推力，这种方式虽然能产生较大的推力，但消耗的燃料也不少，其结果就是卫星的寿命取决于其携带燃料的多少，一般最多8-10年也就接近寿命极限了。霍尔推进器完全是另一个路数，它通过给氙气通电的方式时期电离化，产生高能粒子提供直接推力，但这种推力的力道实在不大，仅为几十克。推力小归小，但在轨道空间里，这么小的力也足以产生调整加速度，只要有足够长的时间来“积分”，那么轨道或姿态调整都不在话下。最重要的是，霍尔推进器绝对节能，它携带的燃料可以让卫星在轨寿命大大提升。这对美国AEHF先进极高频战略通信卫星这类造价10亿美元的卫星而言，意义非凡，这样如此巨额的造价就能获得更为长期的可靠回报。由于使用的是非可燃的氙气，霍尔推进器完全能够做到小型化和模块插拔化，在卫星只要拔下耗尽燃料的霍尔推进器模块，再插入新的，就能让其寿命翻番。而这项轨道插拔工作，非X-37B莫属，别忘了它是一款具备轨道机动飞行能力的空间飞行器，它完全能够接近任何卫星，为其提供服务或制造麻烦。

有人以为X-37B这次充任试验平台说明它并非轨道战斗机或太空侦察机，这种认识是被表象蒙蔽了眼睛。想想看，如果手上有这样一种能够快速发射入轨，而且能在轨道机动飞行，并在完成任务后直接再入返回，还能重复使用的卡车一般大小的空间飞行器，那么它究竟会被用来从空间投掷精确制导武器，还是居高临下洞察一切，抑或是接近人造卫星，变身维修工或策反者，那还不是美国人一句话的事儿？