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2012年8月25日，第一个登上月球的人、美国宇航员阿姆斯特朗在俄亥俄家中与世长辞，享年82岁。至此，他的生平事迹及性格秉性才因为同僚和好友的回忆为外界知晓，随着人们知道得越多，对他的敬仰也越发浓重。

生于1930年的阿姆斯特朗很早就痴迷于航空。在6岁第一次乘坐飞机后，就钟情飞行，开始制作飞机模型并利用自制风洞试验。16岁时阿姆斯特朗拿到了飞行驾照，当时他还没有汽车驾照。成年后阿姆斯特朗考入普度大学学习航空工程，1949年又应征加入海军成为飞行员，执行过78次飞行作战任务。战后他继续学业，获得南加利福尼亚大学航空工程硕士学位。此后他受聘成为NASA试飞员，从滑翔机到喷气机，驾驶过超过200种机型，堪称杰出的飞行专家。1962年，阿姆斯特朗被选为宇航员，开始了太空飞行生涯。

阿姆斯特朗的航天生涯有过几次历险，但都凭借过人的技术和果敢的判断化险为夷。1966年双子座8号任务中，由于火箭推进器故障，飞船脱离预定轨道，指令长阿姆斯特朗操纵飞船紧急返航，在太平洋成功溅落。而1969年的阿波罗11号任务中，登月舱预定着陆地点并不理想，阿姆斯特朗指挥飞船临时调整着陆点，在燃料所剩不足一分钟的情况下，平安着陆。

登月成功后，在阿姆斯特朗的家乡，媒体和热情的人们聚集到他父母家，他们甚至拔掉了前院的草以为纪念。在政府安排下，阿姆斯特朗、奥尔德林和科林斯先后在纽约、芝加哥和洛杉矶进行了巡回访问，此后又巡回全球22个国家。后来他回家时，这座人口仅9000人的小城，居然云集了50000人！

阿姆斯特朗不愿做官，1970年他被任命为NASA航天主任助理，但一年后就辞去职务，变身为教授，在辛辛那提大学讲授航空工程学。1979年，阿姆斯特朗买下一座农场，开始养牛和种植，彻底淡出公众视野。他不接受采访，也不作公开演说。但了解他的人知道，他并不是一个难以接近的人，他只是不愿成为名人。

2003年，阿姆斯特朗应邀出席纪念莱特兄弟飞行100周年活动，面对上万观众，他只做了几秒钟的发言，只字未提登月壮举，就迅速消失在聚光灯外。稍后他和另一位前宇航员兼老友格伦一起为莱特兄弟墓献花时，格伦说起那一年是阿姆斯特朗首次登月34年，他却顽皮地揶揄说，谢谢格伦，34年了么？似乎他并未将此事放在心上。

对于冷战时的太空竞赛，阿姆斯特朗有着常人少有的冷静和深邃，他曾表示，太空竞赛是“美苏之间最后的和平竞赛，双方各显神通，但目标却都是科学与探索。”他还说，自己从来没有梦想过到月球上去，登月任务只是自己的工作，自己有义务去完成它。

这就是阿姆斯特朗，他自己嘴里“木讷的工程师”，友人眼里“出色的技术专家”，同僚心目中“从未被名望和利益所迷惑的人”，媒体口中“躲避镁光灯的人”，公众面前“谦逊和宽厚的人”。

阿姆斯特朗去世后，他的家人发表了一则简短的公告：“阿姆斯特朗的敬业、成就和谦逊令人钦佩。在晴朗的夜晚，如果走在户外，看到月亮低垂着脸庞朝您微笑，那么请想想尼尔·阿姆斯特朗，朝他眨下眼。”