1978年初，北京语言学院的几位教师经过协商，打算编纂一套《中国文学家辞典》。当时，作家钱钟书的小传落在了一位姓武的老师名下。第二天一大早，武老师便准备上门拜访钱钟书，以便写出第一手资料。

临出发前，武老师带着一种极为单一和明确的任务过去，当时，他手里还攥着一纸事先拟好的“调查提纲”。按以往的惯例，在寒暄过后，当事双方一般都会直奔“主题”。然而这次却成了例外，僵硬的答问被亲切而随意的叙述所代替，钱钟书不仅热情地回答了武老师提出的各种问题，同时还反复叮嘱他一句话：“（小传）写成后，一定让我看一看。”

回校之后，武老师便开始了搜集资料和编写工作。经过反复修改，拟成一篇千余字的小稿，最后誊好后寄给钱钟书审阅。当时写这篇小传时，武老师已经尽量做到下笔谨慎，内容平实有据，同时去掉浮词虚语，最大限度地写出接近他心目中钱先生的风格。武老师当时想，收到钱钟书的回信可能还要等上一段时间，然而不到一个星期时间，钱钟书就将底稿寄了回来。同时，他还托人带来口信，要武老师和他电话联系。

武老师打通电话后，钱钟书在电话那端严肃地说：“必须以我修改过的为定稿，不容再改，否则，不入词典。”钱钟书的语气显得异常坚决，没有一点回旋的余地。当武老师展读了钱钟书的改稿后，发现对方除了删去几个多余的字外，最让武老师感到诧异的，是钱钟书同时删除了称他为“著名学者”中的“著名”二字，同时批注“必须删除”。其实以当时钱钟书的威望和成就，称他为“著名学者”一点也不为过。然而，钱钟书却严厉地拒绝了。

这件事的最终结果，虽然武老师还是固执地加上了“著名”二字，但多年以后，武老师才觉得自己当时对那件事的处理过于武断和草率。