1948年6月5日，上海美术专科学校发生了“六五惨案”，7名进步学生组织示威游行，遭到特务学生的毒打，最后被国民党军警逮捕。

担任校长的刘海粟得知后立即宣布，开除带头打人的学生刘汉文，同时还亲自到监狱看望被打学生，找关系营救被捕学生。当时，国民党上海市党部的官员约见刘海粟，要求收回开除特务学生的决定，被刘海粟严词拒绝。

此时，上海正处于解放的关键时期，当时的形势是，国民党特务要遣散学生，破坏迎接解放的学生运动；而地下党组织则要求学生团结起来，共同迎接中国人民解放军进城，于是，两股力量在校内形成对峙。然而，在这关键时期，上海美专的学生食堂却面临没钱开伙的窘境。

担任学校膳食委员会主席的陈秋辉找到刘海粟，忧心忡忡地说：“学校没有钱，食堂也已经没法办下去了。上海马上要迎接解放，现在很多学生没饭吃，这样下去大伙儿一定就会解散。”刘海粟想了想说：“你先回去，我来想办法帮你解决这个难题。”几天后，刘海粟托人将一大笔钱交给陈秋辉，让她“放心大胆的使用，一定要让学生们吃饱肚子”。陈秋辉高兴地直夸刘校长办法多，直到这时，来人才委婉地告诉她，刘海粟校长把自己珍藏多年的画全部贱卖了，才凑出这么多钱。

后来提起卖画帮学生解决伙食难题时，刘海粟好像并没有放在心里，只轻描淡写地说：“画卖了我可以继续画，可是学生却不能一天没有饭吃。再说，还有什么事情比让他们填饱肚子更重要呢？”