20世纪三四十年代的沙坪坝，可谓重庆著名的文化区，包括郭沫若、吴密、臧克家、徐悲鸿等一大批知名人士在那里生活过。不过，由于当时正处于抗战的特殊时间，受大环境影响，沙坪坝不仅连一家像样的书店都没有，更没有一家能出版和销售书籍的机构。

当时，有个名叫陈汝言的江苏人，他先是在沙坪坝开了一家门脸不大的书店，后来又萌生办一家出版社的念头。但苦于缺乏经费，办出版社的事情一时难以落实。彼时，生活在沙坪坝的众多教授看起来工作光鲜，其实他们的日子过得也很艰难。不过有趣的是，当时唯独徐悲鸿手头比较阔绰，因为他的国画在当时是抢手货，一匹“马”可以卖到五百元，羡煞众人。

陈汝言得知此事后，便想寻求徐悲鸿帮助。不过陈汝言也心里清楚，自己与徐悲鸿素不相识，如此冒昧地请求人家帮助，对方给自己吃闭门羹也不为过。然而，陈汝言又不想放弃自己的梦想，最后只好硬着头皮去找徐悲鸿，他当时甚至已经做好了被对方拒绝的准备。

不料，待陈汝言登门讲明来意后，徐悲鸿并没有一口回绝，而是沉思片刻后道：“你想办一个出版社，这是好事，我完全支持。我虽不是富翁，但出点钱还是可以办到的。不过，你想要办出版社，一定要办出自己的特色，最好多出版一些世界名著和国内好作品。这样，你回去先找中央大学的一些知名教授担任编委，待他们答应了再来找我要钱。”

陈汝言听后感觉借钱“有戏”，当即满口答应下来。不几日，陈汝言便把编委会名单组织起来又去找徐悲鸿。这一次，徐悲鸿二话没说，当即拿出装有一千元的信封交给陈汝言作开办经费，同时开玩笑地说：“这可是我卖了两匹‘马’的钱，希望它们能助你的出版社马到功成。”陈汝言接过那沉甸甸的一千元后感动不已，郑重地向徐悲鸿深深地鞠了一躬。