蔡元培担任北大校长期间，曾遇到一件非常棘手的事情。当时，学校有两位英国教授品行不端，在当时影响很坏。

蔡元培得知此事后大为不满，待这两位外籍教授聘期满时，他遂以“学问未必都好”为由，宣布不再与他们续聘。蔡元培的做法顿时在北大校园引起轩然大波，要知道，之前还没有人敢在这些外籍教授头上“动土”。

所以，当蔡元培校长的解聘书发出之后，他身边的好心人纷纷劝说他赶紧收回解聘书，最好不要惹火烧身。不过，蔡元培义却正词严地回答道：“既然我身为北大校长，我就要为我的学生负责。在北大校园内，任谁也不能做出有辱斯文之事，外国教授也一样。”

果不其然，这件事很快惊动了英国驻华公使朱尔典。解聘书发出的第二天，他便来到北大校园找到蔡元培，希望就两位外籍教授被解聘一事，和蔡校长当面谈谈。不料，敢作敢为的蔡元培根本不给朱尔典面子，而是直接拒绝了和对方的沟通。

吃了“闭门羹”朱尔典气愤不已，回去后便跟身边的人说：“我看他蔡鹤卿（蔡元培字）还能做几天校长！”此话传到蔡元培处，他根本没有将对方的威胁放在心里，而是直接回怼道：“只要能将这些品行不端的外籍教授赶出北大校园，我就算不当北大校长也了无遗憾。”后来，那两位英国教授因为此事，还将蔡元培和北大告到法庭，不过最后还是蔡元培和北大胜诉。

欧阳修在《与颜直讲》里云：“君子出处不违道而无愧。”意思是说，君子无论是做官还在家闲居，都要做到不违背道义无愧于内心。人际交往中，君子的力量始于人格与内心，他们正值、善良、大义凛然，也因此，他们必是受人尊敬的贤才。