一位年轻人找到苏拉格底，愁眉苦脸地说：“我给自己定了一个大目标，但几年下来却一直实现不了，想要寻求您的帮忙。”苏格拉底没有直接给出办法，而是说：“你先帮我烧壶开水吧！”

年轻人环顾四周，只看见一大水壶，却没有发现柴火，于是他便出门拾柴火。拾到一些枯枝后，年轻人去河边打了满满一大壶水。可是，直到枯枝烧尽，那壶水也没有烧开。没办法，年轻人只能再次跑出去寻找柴火，不过等他回来时，那壶刚有点温度的水又变凉了，别提年轻人有多沮丧极了。这一次，他没有急于点火，而是跑出去找了足够多的柴火。由于他准备充足，水不一会就烧开了。

年轻人将烧好的水端给苏格拉底，苏格拉底问他：“为何烧了这么久才将水烧开？”年轻人不好意思地回答：“因为之前拾得柴火不够多。”苏格拉底说：“既然明知柴火少了，烧不开一大壶水，那从一开始，为何就不多拾一些呢？”看轻人羞愧地低下了头。

苏格拉底最后话重心长地对年轻人说：“你之所以实现不了目标，就是因为你肚子里的‘柴火’不够，但目标又太大，只有不断去‘拾柴火’，才有可能把水烧开。”年轻人恍然大悟。