新中国成立的第二年，52岁的丰子恺受聘于上海文史馆。当时经过认真考虑，丰子恺准备暂停散文和漫画方面的创作，打算将工作的重心全部放在翻译上。此时，俄语正在中国大地刮起一阵旋风，丰子恺也紧跟时髦，想尝试学习一下俄语。也许对年轻人来说，学习俄语并不是一件困难的事，但对于已经年过半百的丰子恺来说，事情就显得过于复杂。

首先，他的记忆力大不如前，往往前面刚记住的一个俄语句子，第二天早上起床后便想不起来；其次，身体的健康状况也不容乐观，因为经常熬夜，再加上用脑过度，丰子恺一度贫血晕倒。在家人准备将他送到医院治疗时，丰子恺竟然还不忘叮嘱家人“带上我正学习的俄语书”。在住院期间，丰子恺学习的劲头不比在家里时差，他一般上午治疗，下午则温习功课。

为了让自己的口语水平听上去更加“正宗”，丰子恺还抽空去附近的一所大学，向俄语系的学生请教，学生们都被他认真学习的态度所感动，也非常乐意帮助这个好学的“大作家”。除此之外，丰子恺还花了大半年的时间，一字一句地读完了列夫·托尔斯泰的《战争与和平》以及屠格涅夫的《猎人笔记》，并做了两大本读书笔记。之后，他又花了长达5个月的时间，将《猎人笔记》完整地翻译出来。此书于1952年出版后，当即赢得一致好评。

值得一提的是，有了第一次翻译的成功经历后，到了1961年，丰子恺又全身心地投入到了日本古典名著《源氏物语》的翻译当中。最终经过了长达4年的努力，该书于1965年定稿出版，也引起了非常大的轰动。

后来，在提起学俄语的那段经历时，丰子恺不无感慨地说：“当时摆在面前的困难确实很多，但如果你一心想要成就一件事情，就不要担心过多的困难，毕竟这些困难都是暂时的，努力一把，坚持一下，就能迈过去。”