细菌是单细胞生物体, 其死亡是如何发生的, 国际上已经进行了广泛的研究。根据传统观点, 认为细菌不存在凋亡, 但最近在大肠杆菌基因组中发现了凋亡系统, 而且在其他细菌也可能存在。此凋亡系统能够在不良条件下被活化, 如营养缺乏或存在抗生素等。细菌凋亡系统的发现, 表明细菌的死亡可能具有类似其他细胞的凋亡方式,其死亡并不是单纯的由于生物学的衰竭而导致的被动过程, 而是通过有序的可控制的方式激活细胞内的凋亡程序从而导致细胞的死亡。
细菌的凋亡是由特殊的基因介导, 这些基因组成“沉溺模块”(addiction modules) , 它们存在于质粒或前噬菌体中。每种模块均由一对基因组成, 下游基因编码一个稳定的毒素, 上游基因编码一个不稳定但具有特异性的抗毒素。

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参考文献:成大荣, 徐建生.动物医学进展, 2003, 24( 4) : 63-65