三百多年前﹐英国科学家罗伯特•虎克（1635～1703),用自制的显微镜观察植物软木塞的薄片，看到许多蜂窝状且中空的小格子，就称这些小格子为细胞。后来科学家们发现，动、植物的身体都是由细胞构成的﹐于是便确立了细胞学说——生物是由细胞构成的﹐即细胞是构成生物体的基本单位。

　　虎克（Robert Hooke）生于1635年7月18日，逝于1703年3月3日，是英国的物理学家与发明家。出生在英国南部海峡上的一座孤岛——威特岛的弗雷什沃特，是英国最严密管理的监狱所在，所有罪性重大的犯人都关在该岛上。虎克的父亲是岛上一所小教堂的牧师，过着非常穷的生活。小时就读威斯敏斯特学校，1653年虎克进牛津大学，别人是进去念书，虎克是进去当工友扫地，他在教室外一边扫地，一边听课。1655年，他扫到“化学之父”波以耳教室的门口，成为波以耳的助教，帮他建立了奥托模型的空气帮浦，使其完成早期对稀有气体的物理及生理学效应之实验。

　　1662年，虎克担任伦敦皇家科学院的实验评审员，于1663年正式成为会员；他的工作是修正与完成其它会员所构想的实验。1665年获聘为伦敦格雷莎姆学院教授，1677-1682年间，出任皇家科学院秘书。1666年于伦敦大火后就任城市测量员，最后卒于伦敦。虎克制造了第一部显微镜，第一个具有弹簧的手表，第一只水银温度计，第一个天平………，科学史上称他是“发明大王”，但是他是一个身体不好，大嘴、厚唇、高额、大下巴，还有一双凸出的大牛眼，从没有一个女孩子喜欢过他，这样的一个人，没有去演钟楼怪人，反而成了开创科学，帮助许多人的著名人物。

　　虎克的成就颇多，以显微镜发现了细胞，发表弹性定律。他也研究晶体构造和声音性质。虎克是第一位启用发条来调节手表的人，也是第一位用摆动来测地球重力的人。他还发明了许多仪器,证明了氧在呼吸作用及燃烧时所扮演的角色。

　　虽然虎克所看到的软木塞细胞是空的小格子﹐但是，虎克的工作使人们对生物结构的认识，进入到细胞这个微观领域。