在中国古代的货币体制中，除了铜钱是占比例比较大份额的流通时间比较久之外，金银也是很重要的流通货币。西汉号称“遍地是黄金”，原因就是西汉的黄金货币种类比较多，形式也比较繁杂。法定黄金货币形式有金饼、马蹄金、麟趾金、金五株等。其中，金饼居多，马蹄金次之，麟趾金、金五株钱均较少见。

金饼、马蹄金、麟趾金、金五株重量比较规范，重约一斤或一两，很少被切割。金饼、马蹄金，底部还标有重量。由于西汉的黄金货币不是铸币，需要称量交易，仍是称量货币。汉代盛行冥钱，在湖南西汉初期墓中常出一种泥质金版，印文“郢爰”、“郢寽”、“郢”、“两”、“称”等字，有的印文刻有阳文“金”、“千金千两”等字。有的泥质金版还涂有一层象征黄金的黄粉或金粉。

    西汉金饼俗称“柿子金”。圆形饼状。正背面皆实而不空，形如熟透了的柿子，故名。北宋沈括的《梦溪笔谈》卷二十一:“麟趾中空，四傍皆有文。刻极工巧，马蹄作圆饼，四边无模范迹，似于平物上滴成。如今干柿，土人为柿子金。”西汉金饼分为大小两种:大金饼径约为6厘米.厚1.2~1.5厘米.重约250克，相当于西汉一斤左右。小金饼径1.7 - 3.1厘米，厚0.2-0.65厘米，重15.1-17.99克，相当于西汉一两左右。金饼上往往刻有文字、数字或自纪重量。

     西汉马蹄金形如马蹄，正面呈椭圆形面中空，周壁向上收缩成斜面，口小，重址多在250克左右，个别重达460余克。早在战国末期就已经出现马蹄金。西汉曾广泛使用，多出土于河南、江苏、广西陕西、安徽、湖北等地。河南扶沟古城村丘土的一件马蹄金，从铭文的写法可看出为战国三晋文字的标准写法。

     西汉的金币中还有一种麟趾金，麟为传说中的神兽，麟趾为圆。《汉书·武帝纪》:“元狩元年(前122)冬十月，行幸雍，祠五峙。获白麟。”颜师古注:“麟，糜身，牛尾，马足，黄色，圆蹄，一角，角端有肉。”汉武帝祭拜上天时，曾捕获白麟，认为这是上天的授意。于是，以麟趾命名黄金，表示祥瑞之意。麟趾金形如圆足兽蹄，正面呈圆形，或不甚规则，近似圆，背中空，周壁向上斜收，底大口小，重量约为250克。

     金五诛是西汉大量使用的黄金货币，形态较为规范。迄今为止，仅出土了2枚金五株。1980年，陕西博物馆收集了在咸阳出土的一枚铸于汉武帝时期的金五株，含金量95%，钱径2.6厘米，穿径1.1厘米，厚0.2厘米，重9克，穿上有一横画。面文“五株”，“五”字中间两笔弯曲，上下两横较长，“朱”字旁上下方折。1991年，洛阳钱币学会收集了一枚金五诛，含金量93.98%，铸造精细，周缘有郭，钱径2.6厘米，穿径1厘米。外郭厚0.11厘米。内郭0.144厘米，重5.91克。正面穿上有一横，背穿有郭，“五株”二字篆书。