张萱和他的《捣练图》

1912年，时任波士顿博物馆东方部顾问的冈仓天心，从天津大沽口进入中国，从一位满清贵族的手中购得《捣练图》，当年8月即入藏波士顿博物馆。此后《捣练图》一直存放于该馆。这幅《捣练图》为宋徽宗的摹本。

绢本作画往往有几个突出的特点，第一在绢上使用矿物重彩，如石青、石绿等。色彩比较鲜艳。第二这些色彩往往色厚而浮于表面，画者一般要使用湿的生宣纸或棉花搓捻成小团，慢慢把颜色“墩”入绢丝纹理之中，多次反复操作，使画面色彩鲜艳，更加平面化，薄而厚重。这两个技艺上的特点都使绢本画作流传更久。《捣练图》也是绢本重彩画，这也使得它能流传下来保存完好。

《捣练图》是一幅工笔人物重彩长卷。主要描绘的是宫中女性加工白练的场景。“练”是一种生丝制成的丝帛织品，刚刚织成时质地坚硬且发黄，必须经过沸水煮泡和漂白，再用木杵反复捶捣才能溶解帛上的丝胶，使之洁白柔软。捣好的素练经熨烫平整，最后被裁剪，缝制成衣裳。而关于“捣练”的这个话题，在很多的唐诗中也有描述，例如王昌龄《长信秋词》“长信宫中秋月明，昭阳殿下捣衣声。白露堂中细草迹，红罗帐里不胜情。”还有南唐后主李煜的“深院静，小庭空，断续寒砧断续风”把“捣练”中寄托的相思之情描绘的郁结，凄清。画中人物描绘细腻，人物表情丰富，人物结构很有层次感，可以看出画家作画时的观察入微。画作中的捣练、熨烫、缝制的各个过程也描绘的很细致生动。通过同时代的诗词，以及文献记录中，我们也可以印证这幅画具有非常厚重的写实意味。张萱的画作中 “画妇人以朱晕耳根为别”，藉此突显女性白里透红的肤质。这也成为张萱独步当代的鲜明特色。张萱将捣练女入画同时也体现了君主劝勉农桑之意。