理发匠与放血疗法看起来风马牛不相及，但在中世纪的欧洲，二者却有着密切联系，并且今天理发馆门前的圆柱招牌就与放血疗法有关。

放血是古希腊医学的主要医疗手段之一，具体方法包括静脉切开术、拔罐法、水蛭吸血法等。在中世纪的欧洲，放血疗法十分盛行，不但用于病人，还作为常规保健措施用于健康人。放血简直被视为万能疗法，甚至于连相思病和抑郁症之类的精神病症也用它来治疗。著名的《萨勒诺歌诀》中就有这样的韵句：

放血，可以舒畅忧怀；

放血，可以息怒平愤；

放血，还能使痴情的恋人们

免除相思之苦，苦的发疯……

作为保健措施，每逢春、秋二季，许多人特别是有钱人，都要定期接受放血，以增强体质，适应即将来临的气候变化。放血术原来由医生施行，后来改由理发匠（barber）承担，也许这就是使理发匠和外科挂钩，出现了所谓的“理发匠外科医师”(barber-surgeon)，他们通常跟着师傅学习7年，很少受过正规教育，有些甚至是文盲。除了理发主业，这些理发匠外科医师还从事一些医疗工作，比如拔牙、外科小手术和放血。由于理发匠和人们的生活密切相关，价格又比较便宜，所以吸引了很多人，如在英国，直到上个世纪初，一个人在他（她）的一生中，更有可能找理发匠外科医师而不是正规医生。

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图：静脉切开术示意图

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图：理发匠在给病人放血

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图：理发匠在公共浴室给病人拔罐放血

放血通常就在浴室中进行，病人先用温水沐浴，使血液流动加快，这样更容易放血。病人手中握着一根木棍，理发匠在要放血部位的上方缠上绷带（通常在是上臂）阻止血液流动，再用小刀割破隆起的血管，血就流出来了，由于压力较大，有时甚至喷涌如泉。放血后，理发师把绷带洗干净，放在室外的柱子上晾晒。久而久之，这种在风中飘动的绷带竟然成了理发师招揽生意的广告。人们后来设计了一个招牌，红白相间条纹螺旋状缠绕在圆柱上，红色条纹代表血液，白色条纹代表绷带，圆柱代表病人手中握着的木棍。大概到1700左右，这种圆柱就成了理发馆的固定标识。由于理发匠社会地位低，随着外科技术的发展，外科医生不屑与他们为伍，外科医师协会规定外科医生的标识为红白相间条纹，理发匠的标识则为蓝白相间的条纹，以示区别。后来，理发馆标识将二者结合起来，使用红、白、蓝三色条纹，红色代表动脉，蓝色代表静脉，而白色则是缠绕手臂的绷带。

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图：美国一座小镇上的理发馆

今天，理发匠早已远离放血疗法，但世界各地理发馆门前那些闪烁着的红白蓝柱状霓虹灯，仿佛诉说着那遥远的故事！