《How soon hath time》是弥尔顿的一首十四行诗。这首十四行诗可能是弥尔顿在1631年12月9日周岁生日当天或在1632年早些时候写的。他在1632年7月获剑桥大学硕士学位前夕就准备放弃他原先打算进入教会的初衷，因此他的一位朋友试图对他进行规劝。弥尔顿给他的朋友写了一封信作为回答，并在信中附上这首十四行诗。

诗的开始,诗人写到“How soon hath time,the subtle thief of youth"（时间啊，这巧偷青春的窃贼）开篇明义，哀叹时间的残忍，将我们的青春带走一去不复返。诗人运用拟人，将时间说成是巧偷青春的小偷，这个“巧”字，说明时间是在我们不经意间就静悄悄的流逝，也就是  诗中第二句"Stolen on his wing my three and twentieth year"（竟这样，迅捷的用翅膀把我的二十三岁载走）所体现的，等到诗人再回首，发现他的二十三岁已不在。在诗人笔下，时间是有翅膀的，仿佛一只小鸟，一跃而千里多么迅速快捷。

诗的中间，诗人提到自己的青春已飞逝（My hasting days fly on with full career），已然应该已成熟，但诗人暮春却不曾开花结蕾,远不及他同辈人的成熟，练达　（That some more timely-happy spirits endu'th）.但未来很长，诗人并不着急，他觉得只要一如既往的按照“时间和天意”带领我的方向一步一步的脚踏实地的前进（　Toward which Time leads me, and the will of Heaven），好好地利用的自身的才华，上帝在天上看着我（As ever in my great Task-Master's eye），他会给我赢得的荣耀。弥尔顿在把这首诗附寄给一位朋友的信中说：“Those that were latest lost nothing when the Master of the vineyard dome to give every man his hire”（“当葡萄园的主人来给每个人的工钱时，来得最晚的人没有失去任何东西”）。信中所指的是《圣经马太福音》中葡萄园工人的比喻。故事说，有一个葡萄园的园主雇请工人来葡萄园工作，有的工人早到，辛苦了一整天，有的工人迟来，只工作了一小时，但最后得到同样数量的工钱。所以诗中的my great Task-Master就是指的上帝。 诗人借此来表达自己会想后来的工人一样，即使大器晚成，但最终还是会有所成就。

诗的前部分是叹岁月人生天地之间,若白驹之过郤,忽然而已。后部分表明自己在时间面前不慌张，不自卑，只要一步一步的前进，他终将会有一番成就。