圣诞教堂（Church of the Nativity）位于伯利恒市的马槽广场（Manger Square）。因为这里的一个山洞是圣经中记录的圣母玛利亚生下耶稣的地方，因此被世界各地的基督徒尊为圣诞之地，建于耶稣出生地的教堂被称为圣诞教堂。

张老师向我们介绍，根据圣经记录，玛利亚临产前夕，当时的统治者大希律下令所有臣民务于规定日期内前往其原籍注册户口，籍以缴纳人头税。根据这道命令，玛利亚和她的丈夫约瑟必须返回原籍老家伯利恒去登记。当他们赶到伯利恒时，城里的客栈早已人满为患。无奈之下，夫妻两个只能暂住在一个当地人用作马厩的山洞里。这个山洞被称为马赫德洞。是夜，玛利亚在山洞中产下耶稣。因为山洞中空无一物，他们只好将新生婴儿放在马槽里。这也是马槽广场名称的由来。

公元385年，拜占庭皇帝君士坦丁的母亲海伦娜在耶稣诞出生地修建了一座教堂。那座教堂后来毁于战火。我们要去参观的圣诞教堂建于565年。波斯帝国军队614年入侵伯利恒时，城内其他地方遭受严重破坏，而教堂却奇迹般的保留下来。传说当时的波斯国军队首领看到教堂中一幅壁画，壁画内容是身着波斯人服饰的东方三博士朝拜婴孩耶稣；首领因此下令不得破坏这座教堂。现在这座教堂由罗马天主教、希腊东正教、亚美尼亚教会联合管理。2012年，巴勒斯坦国首次成功“申遗”，圣诞教堂被联合国教科文组织列入世界文化遗产目录。

这是在网络中下载的马槽广场区域的地图。图中红色框线围绕的地方是圣诞教堂。

我在网络搜索相关信息的过程中，找到一张圣诞教堂的平面示意图。借来说明圣诞教堂的结构。从平面看，圣诞教堂的外形像一把巨大的钥匙。

上图中各个数码代表所在位置的名称；1.入口； 2.前厅； 3.大厅； 4.公元四世纪的马赛克地板遗迹；5.主祭坛； 6.柱廊； 7.马赫德洞入口； 8. 耶稣诞生地（马赫德洞） 9.伯利恒之星； 10.马赫德洞出口； 11.东方三博士祭坛。 

这是圣诞教堂正门面对的马槽广场（此图来自网络）。

马槽广场西侧的奥马尔清真寺，广场北侧（下图右侧）的伯利恒市和平中心。

从外观看，灰白砖石垒砌教堂像一座历尽沧桑的中世纪城堡，朴实无华、坚固耐用。

与奥马尔清真寺隔街相望的圣坛教堂钟楼。

这是圣诞教堂的西墙。

西墙上这个小门是教堂的正门，就是平面图中1号位置。根据有关资料的介绍，这个小门洞并非来自教堂的最初设计方案，而是后来改建的。原来的入口是一扇比较高大的拱门，现在依然可以在照片上看到拱门的痕迹。十字军占领伯利恒时，为阻止阿拉伯人骑马进入教堂，将圣诞教堂的大门用石块垒砌封闭。后来为方便教徒出入，又在密封的墙面上辟建了这个门洞。

改建的小门非常低矮，从门槛到过梁大约只有1.2米高。进入教堂的游客必须弯腰屈背，将身体躬得很低才能避免碰到过梁。(下图来自网络）

那么，既然是为了方便信徒进出而开门，为什么不将门开的高一些呢？张老师告诉我们，这么做的目的是让信徒在耶稣诞生之地俯首谦卑，感到主的伟大和自己的渺小。所以这道门也被称为谦卑之门（Door of Humility）。