著名的哭墙原称西墙，位于耶路撒冷老城犹太区内，是古代犹太国第二圣殿庭院西侧围墙的一段遗址，长约50米，高约18米，由大石块筑成。

张老师向我们介绍，公元前11世纪，古以色列王大卫统一犹太各部族，建立了以耶路撒冷为首都的以色列王国。公元前10世纪（约公元前967年），大卫的儿子所罗门继承王位后，在耶路撒冷建造了所罗门圣殿，俗称“第一圣殿”，来此朝觐和献祭的教徒络绎不绝，从而形成古犹太人宗教和政治活动的中心。公元前586年，第一圣殿被入侵的巴比伦人摧毁，犹太人被迫流亡各地。

公元前537年，波斯帝国征服了巴比伦人，允许犹太人返回故里并重建圣殿，即“第二圣殿”。此后的500年间，耶路撒冷的政权数次易手，对犹太民族的统治愈加残酷。公元前40年，希律王收复耶路撒冷；对圣殿进行扩建。因此第二圣殿也称希律王圣殿。公元70年，犹太人与罗马帝国发生战争，最后终因寡不敌众而失败。圣殿再次被毁，仅残留了西侧围墙的一段遗址。犹太人不得不再次流亡到世界各地。

拜占庭时代，犹太人被准许在每年安息日到圣殿遗址祷告。流落异乡犹太教信徒在第二圣殿西墙的遗址处，面壁而泣，哭诉流亡之苦。 “哭墙”因此而得名。这种做法沿袭至今，哭墙被犹太民族视为流离失所的精神家园，甚至被视为犹太人同上帝的沟通专线；也因此成为世界各国游客必到的重要旅游景点。（下图来自网络）

据介绍，现在保留的西墙总长485米，高32米，暴露在地面上被作为哭墙的部分仅60米长，其他大部分都隐藏于地下。哭墙西侧的广场被挡板分为两部分，北侧（下图中的左侧）是男士祈祷区，南侧是女士祈祷区。男士祈祷区的面积比女士祈祷区大很多，大约相当于后者面积的三倍。（下图来自网络）

女士祈祷区里，靠挡板处的一排书柜，里面多是希伯来文的书籍，朝觐者、游客都可以根据需要取用，离开时再放回去。

祈祷区里有许多塑料椅子，为那些体力不支、身体不便的祈祷者提供帮助。

来自世界各地的祈祷者面壁而立。

这些面壁者，有的在默诵手中的经书，有的掩面而泣。我看不懂经书，也想不起来有什么烦心事要向上帝诉说，所以没有去打扰那些虔诚祈祷和真心哭诉的人。

墙面的缝隙中，塞满了祈祷者留下的纸条。据说，祈祷者将自己的心愿写在纸条上塞进石壁的缝隙间。用这种方式给上帝留言，就可以被上帝知道，从而能够得到上帝的庇佑。

女士祈祷区的西北角有一道楼梯通向一间小型的祈祷室。听说里面的空间很小，可容纳的人数不超过10人，里面多是那些每天都来祈祷和哭诉的虔诚犹太教徒。