住院半个月的时间，接触最多的人护士和护工。

在我住的这个病区中，我算是个异类；因为我生活可以自理，不需要使用护工。其他病人病情较重，多数卧床不起，甚至神志不清，家属要兼顾工作、家庭和病人，压力很大，非常疲劳。而且有的病人病程较长，家属更是消耗得疲惫不堪，而亲戚朋友帮忙也只能是救救急，不能解决根本问题。在这种情况下，雇用护工照顾病人是多数家庭的自然选择。

10年前，我父亲因病住院时，我家也曾用过护工。那时做护工的人主要是天津市企业下岗分流、买断工龄的职工，外地人不多；年龄都在50以上，年轻人很少。现在护工人员构成发生了明显变化。我住的这个病区，大约有20多个护工，他们中绝大部分来自外省贫困地区农村，年龄多在30-50岁之间。

通过与他们的攀谈得知，这家医院的护工多数是来自甘肃、河南、安徽省的农民，通常是老乡、亲戚结伴到天津来打工挣钱。尽管医院旁边就有专门为医院和病人提供各项服务的公司，例如：保安、保洁、护理等，同时也为这些外地打工者提供就业机会。但是他们认为公司在护理收入中提成太多，却不能给他们提供相关的保障，所以不愿意通过公司找工作，而多是通过老乡、朋友的相互介绍，联系病人或病人家属。由于社会需求大，护工的技术含量也不高，凡是能够给病人翻身、擦洗、喂饭，不嫌脏、不怕累、有耐心的人，不愁找不到活干。特别是有经验、态度好的护工还供不应求。按照我了解的信息，照顾一个生活不能自理病人的价格是200元／天，一个月就是6000元。每年工作10－11个月，春节回家过年。一年收入约6万，扣除了房租和日常生活费，每年可以净挣5万；如果夫妻两人都在这里做护工，一年可以挣10万。回家过年的往返路费和人情往来大约要支付2万。余下的钱用来盖房子，供孩子上学。虽然很辛苦，挣钱不算很多，但总算有收入，比原来当农民的日子好很多了。另外，如果被照顾的病人比较特殊，价格还会适当浮动。例如，我住的那个病区有一个小脑萎缩的病人，精神不正常，一分钟之前还是有说有笑，一分钟之后就破口大骂，时常责难护工，大哭大闹，怀疑护工偷东西，对给她输液的护士也又抓又挠，连踢带踹。她在医院住的时间比较长，前后雇了几个护工都辞工不干了。现在这个护工刚来十几天，听说每天230元／天，是否能干长也说不定。

过去我接触的护工，都比较简朴，生活上非常节约，能省就省。现在他们的观念也逐渐变化。饮食上不再仅仅以吃饱为目的，而是开始讲求营养和健康。我住的那层楼的护工里有两对夫妻，他们每天自己做饭，隔几天就炖鸡煮肉，还注意搭配各种新鲜蔬菜、豆腐海带、木耳香菇等。他们说，吃得有营养，身体好，才能多干几年多挣点钱。穿着方面，他们开始留意服装的款式和风格。特别是女性护工，对服饰发型比较在意；她们使用的包虽然不是名牌，但款式却并不很落伍。尤其让我没想到的是，他们其中的部分人也刷手机，也有自己的微信群。

总的来说，和十年前相比，护工这个群体的从业人数、人均收入、生活观念都发生了显著的变化。可以想象，随着中国进入老龄社会的步伐加快，对护工的社会需求会持续增加，这种变化也还会持续下去。