我在博客中介绍了布拉格天文钟之后，王导通过微信告诉我，在瑞士伯尔尼也有一个这样的古老的天文钟，天文钟小圆盘上12个镀金的动物形象代表黄道十二宫，进而说明什么是黄道十二宫。

他的语言简明流畅，深入浅出，对我理解黄道和星座很有帮助。特转载如下。

距今5000多年前，古代巴比伦人仰望天空、观察天体，发现除了北极星似乎永远静止不动以外，太阳和所有的恒星之间，好像都镶嵌在一个巨大的天球上，相互间保持着不变的距离，一起绕着地球东升西落，只是白天只能看见明亮的太阳而看不见其它恒星而已。为了便于观测，他们把星空中所有较亮的恒星绘制下来，按临近的布阵形态分组，用假象的线条将恒星一组一组的连接起来，称为星座。用这种方法，他们绘制出了北半球和赤道附近共计48个星座图形，并通过丰富的想象力，用动物名或巴比伦或希腊神话中人物为这些星座命名。其用途主要是给航行在茫茫大海之中的海船只提供导航参照。以后，随着观测范围的扩大、补充和完善，至1922年，世界天文学会公布，天空星座图全部编绘完成，天上的星座共有88个。 

应该说，在三维的宇宙天空中，这些星座内的各个恒星之间，实际上并没有什么亲属关系，前后左右的距离遥远，只不过是从地球上看上去，他们在一个平面上，位置彼此相邻而已。 

古人推想，宇宙是一个以地球为中心，以星空为屏幕、巨大无比的圆形天球。而且认定，太阳在这个天球屏幕上围着地球绕行，每年走一圈，其轨迹路线，古人称之为“黄道”。从今天的观念上来看，很显然，这条黄道即相当于地球绕太阳公转一圈的运行轨道、无限放大投影到这个天球内壁上的一道环线。 

人们试图通过阳光在地面上的直射点，来寻找太阳在天球黄道上运行一圈的轨迹规律。他们发现，春分时节，当阳光直射在地球赤道上时，地球各地的昼夜时间相等，随后，阳光在地面上的直射点，螺旋形的绕着地球赤道，向北半球方向移动，然后又顺着原路又退回赤道，随后又围着南半球环绕移动，再退绕回到赤道上的出发点，周而复始。 

尽管白天由于太阳的光辉，无法看到天球壁上的满天繁星，但人们把太阳运动轨迹记录在星座图上，发现太阳在黄道运行一圈的路途中，依次穿行经过了十二个星座，它们是：白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座和双鱼座。这些太阳的黄道经过的星座，被古巴比伦人命名为“黄道十二星座”。 

它最初的用途是导航。公元前150年左右，希腊人想用它来规划和计算每年的时间。他们画了一个圆盘，以春分点为基点，把黄道按360度，每份30度，把太阳一年的运动分成了十二个时间段。在当时希腊人的心目中，太阳是阿波罗神，它住的每一个地方都应该是神的宫殿，于是将这十二刻度的单位命名为“宫”，并以太阳经过的十二星座命名，称之为“黄道十二宫”。 以此理论和方法制作的钟，就是“黄道十二宫天文钟”。 

这黄道十二宫的年历时间，和我们今天使用的公元阳历的时间是不一样的。对照阳历，以春分点为开始点，十二宫刻度点的时间分别为：白羊宫3月21日，金牛宫4月21、双子宫5月21日、巨蟹宫6月22日、狮子宫7月23日、处女宫8月23日、天枰宫9月23日、天蝎宫10月23日、射手宫11月22日、摩羯宫12月22日、水瓶宫1月20日、双鱼宫2月19日。 

太阳在上述每个星座内的穿行时间为30天或31天，或者说太阳神阿波罗在某一个宫中的住宿期间为30天或31天。这期间出生的人就是这个星座的成员，类似于中国的十二生肖属相。而且，作为人类最古老和延续最久的信仰之一的西方占星学理论认为：归属不同星座的人会被上天赋予不同的先天性格、心理层面和天赋，并通过在其一生中的婚姻、事业等许多方面表现出来。