柯尔克孜小伙子苏云别克，担心汉族朋友记不住自己的名字，就改名为：苏克。阿图什哈拉峻乡一个村里长大的苏克，在乡中学初中毕业后，没有回村里做放羊娃。父辈们一辈子放牧马牛羊，结婚生子，喝酒打老婆；等老了，就到乡里唯一的清真寺做做礼拜，安度晚年。这样可以望到头的生活，简单的如同山涧小溪，哗哗地唱着孤独的歌，走着世世代代离不开的路，最终消失在大河中，掩埋在沙土中。在县政府招待所做服务员时，看到南来北往的客人，听着外面有趣的话题，苏克就打算去看看外面的世界。
与其在困惑中生活，不如在美梦中享乐。苏克喜欢美梦，机会来了。对口援疆的浙江省一个电子厂招少数民族工人，苏克报名参加了。两年的内地工厂生活，他感受到现代生活紧张的节奏，不知道用途的电子原件在流水线上永不停息。看到从工厂一件件发往全国和国外的产品，兜里揣着一沓沓工钱，苏克特别自豪。回到村里与儿时的伙伴边喝酒边谈论内地的经历，大家兴奋不已。酒喝完了，苏克摇摇晃晃站起来，在村里小卖部再买酒，喝不倒就不停止。提着酒瓶路上被阿訇撞见了，虽然听到阿訇的责斥，但是苏克心里的享乐，谁也挡不住了。快乐就如放羊鞭子啪啪地甩响，自由的心像雄鹰般飞翔。
苏克把大部分工钱交给了父母，自己买了一款新手机，离开村子，在阿图什市闲逛了几天。感觉这里与内地城市差距太大了，人稀了、楼低了、车少了、商铺也不大。于是买了车票只身来到熙熙攘攘的乌鲁木齐。在小旅馆里与店主聊天：乌鲁木齐啥样的工作好找些？店主问：你会啥？苏克：我没有文凭，但啥活都会干。店主：街边招工广告栏里信息多的很，但是有假的，还要信息费呐，你直接看看饭馆门口有没有招服务员的。
苏克果然在一家清真餐厅找到服务员的工作，还认识了同做服务员的同乡古丽。她来乌市一年了，喜欢大都市的生活，赚的工钱还能资助家里放羊的父母。苏克爱上了勤快热情善良的柯尔克孜姑娘古丽，他们相爱了。苏克打电话告诉了远在村里的父母。父母不认识字，也不会用村里免费安装的电话，苏克每周都会打电话给父母。村里的年轻人十六、七岁就结婚了，苏克与古丽二十多岁了，只谈恋爱没结婚，这让家里人牵挂。苏克与古丽有个梦想：两个人除了资助家里外，工钱加到一起，存够十万元去阿图什开饭馆，赚了钱就在市里买楼房结婚。扔掉放羊鞭的苏克要让村里人看看，美梦成真的快乐。