在众多成语俗谚中，“五谷”一词出现频率较高。也体现出五谷杂粮在传统农耕社会里的重要性。 “五谷丰登”是说五谷皆熟丰年到，而“四体不勤，五谷不分”便是说人纨绔懒惰。而对于五谷所指的种类，常常由于人类历史文化的演进变迁，也有不同。

《辞源》一书中“五谷”词条云：①《周礼·天官·疾医》：“以五味五谷五药养其病”注和庄子《逍遥游》“不食五谷”疏所注五谷为：麻、菽、麦、稷、黍；②周礼夏官职方氏“其谷宜五种”注为：“黍、稷、菽、麦、稻”。两条的差异在于无麻而有稻，而二者的区别却并未指明。

《楚辞·大招》中有“五谷六仞”，东汉王逸注为：“五穀，稻、稷、麦、豆、麻也。”而在《孟子·滕文公上》中有：“树艺五穀，五穀熟而民人育”，同为东汉著名文学家却晚于王逸的赵岐注为：“五穀谓稻、黍、稷、麦、菽也。”前者有“麻”，后者却有“黍“。从王逸所处的汉安帝、汉顺帝时代，到赵岐所处的汉桓帝或者更前的时代，也不过仅仅二十年光阴，对于五谷的记载便有如此不同。

而在《三字经》中，更有：“稻梁菽，麦黍稷；此六谷，人所食。”的记载。可知，南宋时编撰的启蒙读物中便又有“六谷”一说。那么，五谷到底指的是哪几种谷物？它与六谷的区别到底在哪里？这些都是值得深究的问题。

下面，我将从谷类汉字入手，探讨五谷的奥秘。

首先来看“五谷”中的“谷”字。

“穀”是由“谷”字引申而来，也是“谷”字的繁体写法。“毂”是“谷”字的物象来源。它表示谷物的带壳种籽。就如后文要提到的“稻”和“米”二字一样，“稻”的果实叫“谷”，谷壳坚硬，舂去壳叫“米”，方能煮食。“毂”字的上部左半边仍是一个“谷”字，右半边部分表示用手拿着工具击打的一个动作，下部则是一个“禾”字。恰似古人打场的真实情景的再现。因而，“毂”的本意是“大谷”，表示动作。而从汉字六书来看，毂为形声字，“古碌切”，读作“gu”，当从打谷所发出的声音“咕、咕”而来。而后来，其含义便有了更宽泛的变化，用作了谷类作物的总称，成为了一个名词。

再来说“谷“字。甲骨文中的“谷”是一个会意字。其下部为“公”，表示肛门。在“公”部的上面是一个表示“进入”含义的符号，这就是说：“谷”就是从口里吃进，从肛门照原样拉出的带壳种种籽。金文、小篆和楷书都一脉相承，都写做“谷”。

“谷”和“毂”二字，便在字义上有了共通之处，均表示“谷物的带壳种籽”。后来变成了一切谷物的泛指。于是，在汉字简化时，便删繁就简，用“谷”代替了“毂”。

五谷的所指，在历朝历代都会有所变化。但万变不离其宗，所指的总类也是差不多的。有的是有大小之分：比如“大卖”是“来”，“小麦”才是“麦”；而争论更多的却是关于“大米”和“小米”的称谓问题的争论。豆类作物作为人们的食物，这一点却是没有争议的。并且人们还用“不辨菽麦”一成语来形容那些缺乏实际种植经验和生活经验的愚笨无知的人。用分清豆子和小麦来形容，不管它是否具有普遍性，但我们可以知道的是，“菽”类作物已是非常普遍并广为人们熟知。

作为粮食作物。便不能不谈到“禾”这个偏旁。因为《说文》云：“凡禾之属皆从禾。”“禾”是一个部首字：稻、黍、稷，都从“禾”。“禾”字的甲骨文和金文，都像一株成熟的禾谷：下面是根，中间是叶子，上面部分则是垂向一侧的谷穗。从文字的造字意图来看，“禾”，正是一株完整的谷子形状。其本意就是指的“谷子”。因此《说文》解释为：“禾，嘉谷也，二月始生，八月而熟，得时之中，故谓之禾。”段玉裁的《说文解字注》则云：“嘉禾之连稿者，实曰粟，粟之人曰米，米曰粱，今俗云小米是也。”“禾”是史前先民由野生的狗尾草培育而成的农作物。秦汉以前，“禾”便专指“谷子”，也就是“粟”，但后世逐渐演变，多称稻的植株为禾。

“禾”也可以作为谷类农作物的总称，泛指一切谷物，比如“锄禾日当午，汗滴禾下土”；也可以指抽象的谷类作物：比如：“雨露滋润禾苗壮”中的“禾”字，既可以指稻的植株，也可以泛指谷类作物。

下面便来讲“稷”这个字。从《说文》中我们可以看到，由于“禾”通常用来泛指谷物类作物，作为专指“谷子”的字，一直保留至今的只有“稷”。甲骨文的写法，它的字形就像是一个人在侍弄禾谷。《说文》云：“稷，五谷之长，从禾畟声。”古人对“稷”的评价非常高：“天下得之则安，不得则危。”它被古代的先民奉为谷神，列为“五谷之长”。中国素来以农业大国而自豪，土地和粮食是立国之本。古人把“社”当做土神，把“稷”当做谷神，“社稷”合成一词，便是国家的代称。可见，“稷”在农耕文明中的重要地位。

在先秦以前的历史传说中，周的始祖“弃”，名字也叫做“后稷”。是因为从小他就“好种树麻菽”，长大后更是热衷于传播他所掌握的农耕知识。让先民们的温饱问题得到了极大的改善。“后稷”便是农官的意思。但人们却用先秦以前专指帝王的“后”字尊称他，可见他对于先古时代的巨大意义。

“黍”，也称黍子，去皮之后成为大黄米。黍米比小米颗粒略大，其色泽金黄，煮熟后还有一股香味。极为难得的。

甲骨文中，“黍”字的上部像黍穗分叉斜垂的状态，中部是茎叶，下部是根；右边是一个“水”字。《说文》中云：“黍，禾属而粒者也，以大暑而种，故谓之黍。从禾雨省声。孔子曰：黍可为酒，禾入水也。”可见，黍的组成部分有谁，表示这是一种可以酿酒的粮食作物。古人以黍造酒，是因为黍子脱皮后，一经蒸煮，颜色橙黄，有一种沁人心脾的清香之气。这是不可多得的，因此常用这种酒来作为古人祭祀的供品。同时，由于“黍”无论是做饭还是造酒，都气味馨香。所以古人便用“黍、甘”作为部件，来创造“香”字：取黍的甘美之意。

与之相对的便是有“小米”之意的“粟”。同时另外一个具有“小米”意的字是“稷”。所谓“贵黍贱稷”，便是很明显的区分大小米贵贱之分的例证。甲骨文的“粟”字，十分形象地描绘出一棵生长成熟了的谷子：上面是一只手，正在掐收谷穗，中间的小点，表示这是一种颗粒十分细小的粮食。“小米”之意便是取其“小”。“粟”的野生祖先是“禾”，即是狗尾巴草。处处可见，并不起眼。但经过先民们一代又一代的驯化栽培，却成为农耕社会里的重要粮食作物，养活了一代又一代的人们。这也便是要将“小米”尊为“五谷之长”的原因：黍米太不多见，只能让少数享有特权的贵族人们享用，而粟米却很平常很普通，众人皆能吃得起。

再说另外一个意为“谷子”的字：“稻”。这里的“谷子”单纯是指“禾之实”，指没有舂掉外壳的“谷子”，并没有“米”的一层含义。甲骨文的“稻”是会意字：上为“米”，下为“坛”，也就是一种容器的象形。但这里并不是指要将“米”装入“坛”中，而是表示稻谷的外壳形状如坛，坚硬如坛。

在金文中，“稻”字的存储信息较为丰富。上面是“禾”，下面是“爪”，也就是“手”，再下面便是舂米的“臼”，在这下面还有表示米粒的六个小点。整个字形，把“水稻”加工的过程描绘的淋漓尽致。小篆的“稻”字，承接金文，由“禾和舀”组成，“舀”由“爪”和“臼”上下叠加而构成，表示由上方将手伸进下面的容器“臼”中，放进或者掏取东西。

而稻谷舂掉谷壳，这才叫做稻米。并无大小之分。从“米”字的构造便能看出。“米”是个象形字。甲骨文中的“米”字，用上下六个小点表示米的颗粒，中间的一横便表示一个筛米的工具，把米粒和谷壳分离开来。在横线上方的小点便表示筛子上剩下的小米粒，横线下方的小点便表示筛子筛了之后的谷壳。

当然，“稻”字的意向从最初的“稻谷”扩大到“稻米”，而位列五谷之中，成为一种谷类作物的代称。筛选之后剩下的白净的米粒，虽没有黍米的金黄，却也美味可口，为谷物中的上品。

“麦”至今仍是我国北方的重要农作物，类属自然是越分越细。单从汉字的角度来说，便有“大麦”和“小麦”之分。由此看来，先民们的智慧不仅在于区分“大米”和“小米”，他们体察入微，堪称智者。

既然有小大之分，便有不同的汉字来表示。

中国最古老的典籍之一《书经》记载有：“我诒来美“。这里的“美”指的是小麦，“来”则是指大麦。这句的意思是说，感谢神灵从远方给我们送来“来美”这样的农作物。

甲骨文中的“来”字，是一个象形字。像麦类作物的植株之形状。细细分析对比，我们便可以发现，“来”是大麦的形象的细致描写：麦穗成熟时仍然上扬，芒刺上翘，不会像小麦一样低下穗头。“来”的本义便是指的大麦。因为大麦秋播冬长，春华夏实，弥补了谷类作物春种秋收的一段饥荒期。大麦又是麦类作物中第一个收获的作物，有“收成来到”之意。后来为了更加形象，于是又加了一个“禾”字做偏旁。意思便更加明白。

“麦”字，即是小麦的专称，也可以用作麦类作物的总称。甲骨文的“麦”字却跟“来”字不一样，是一个会意字。上面是植株图形，下边是一个倒写的脚趾，表示小麦是紧跟着大麦成熟的农作物。而值得注意的是，小麦的穗头。是唯一与大麦不同的地方：一个朝上，一个低垂。

“菽“是五谷中最特别的一类作物：豆类。金文中的”菽“字写作”叔“，从木又从尗。“尗”即是豆菽之“菽”的本字。故《说文》云：“尗，豆也，象菽豆生之形也。”金文的“菽”字是一个会意字。右半部分上边是“尗”，表示“豆”的植株，下部的三点表示有着众多的根系。左边在手型上有两个小点，像用手摘取植株（豆杆）上的豆荚。因此，“叔”的本义为摘取豆荚。

正因为如此，豆荚和豆子都是很“小”的东西，“叔”字后来便被借用为表示叔伯的“叔“，作为对比父亲年龄小的弟弟的称呼，也只与父亲平辈却比父亲年轻的男子。也有人认为，“叔”被借用来表示叔伯之叔，是因为“叔叔”有些类似于“拾来的父亲”。这正应和了“叔”的本义：“摘取、拾取豆荚”。

后来为了分辨“叔”字的两种含义，给“叔”字上方添加了草字头，写作“菽”，来特指豆类农作物。但我们今天却更常用“豆”而不用“菽”来表示豆类农作物。一来因为“菽”字具有文言语体色彩，二来是因为“豆”字形象生动，便于书写。

“豆”是“菽”的后起名称。它的本义是指一种食器，一种高脚的盘子的象形。古代的先民们通常用这种高脚盘子盛放煮熟的豆子用餐，也用来盛装祭品供奉祖宗神灵。在历史的演进过程当中，先民们逐渐发现，豆形盘子的造型，中间大，上下却细长，与大豌豆等一类的豆子外型上十分相似。因此，自汉代开始，便用“豆”来称呼这种有着椭圆外形的植物种子。

俗话说：“民以食为天”。在长期的生产生活过程中，人们便形成了对于周围日常所食用的食物的审美，并把它融入造字法中，让华夏的文明在锅碗瓢盆和五谷杂粮中活色生香起来。

这些汉字，作为历史的证言，字字珠玑，散发着从一草一木、一禾一稼中传递出来的农耕文化的遗传密码，演示着农业技术的不断推进，反映着华夏民族传统农耕文明的进步历程。