在众多成语俗谚中，“五谷”一词出现频率较高。也体现出五谷杂粮在传统农耕社会里的重要性。 “五谷丰登”是说五谷皆熟丰年到，而“四体不勤，五谷不分”便是说人纨绔懒惰。而对于五谷所指的种类，常常由于人类历史文化的演进变迁，也有不同。

《辞源》一书中“五谷”词条云：①《周礼·天官·疾医》：“以五味五谷五药养其病”注和庄子《逍遥游》“不食五谷”疏所注五谷为：麻、菽、麦、稷、黍；②周礼夏官职方氏“其谷宜五种”注为：“黍、稷、菽、麦、稻”。两条的差异在于无麻而有稻，而二者的区别却并未指明。

《楚辞·大招》中有“五谷六仞”，东汉王逸注为：“五穀，稻、稷、麦、豆、麻也。”而在《孟子·滕文公上》中有：“树艺五穀，五穀熟而民人育”，同为东汉著名文学家却晚于王逸的赵岐注为：“五穀谓稻、黍、稷、麦、菽也。”前者有“麻”，后者却有“黍“。从王逸所处的汉安帝、汉顺帝时代，到赵岐所处的汉桓帝或者更前的时代，也不过仅仅二十年光阴，对于五谷的记载便有如此不同。

而在《三字经》中，更有：“稻