秦始皇所建立的秦帝国，是当时世界上最强盛的国家之一，不过由于内部权力交接出现偏差，导致这样一个强盛的王朝仅仅存在了14年就宣告结束。

不过好在秦王朝所确立的一系列制度都被后继的汉王朝继承和延续了下来，所以常常有“汉承秦制”的说法。不得不说，刘邦所建立的汉王朝不仅把中华文明发扬光大，更是形成了一个特定的族群：汉族，想必秦始皇也泉下有知了。

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与秦王朝同一时期的西方，意大利半岛的罗马共和国强势崛起，在打赢了布匿战争后，罗马共和国成为横跨欧亚非的罗马帝国。当然，这个时候秦朝已经灭亡，汉朝也已开国百余年。

所以，罗马与汉朝就成为当时世界上东西两端的两个泱泱大国，无论是国力地位还是文明制度都遥相辉映。不仅如此，汉朝与罗马因为丝绸之路的原因，早就互相知道对方，罗马甚至派出了使者到访洛阳。

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不过汉朝对罗马的称呼却有点奇怪，是用“大秦”来称呼对方的。大字很好理解，是古代中国人用来表示强盛和彰显国力的，比如大汉、大唐、大明等。但“秦”字就比较难理解了，而且这个称呼也是从汉朝才开始的。

《后汉书》的解释是“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦”。也就是说，是因为罗马帝国跟中国类似才被叫做大秦。

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不过这个解释显然说不通，因为《后汉书》是200年以后才写的，而早在西汉时罗马就被叫做大秦国了。这其中最大的疑问就是，汉朝为什么会用前朝的国名来称呼一个域外国家，并且还加了个“大”字？

我们先来看老外都是怎么解释的：他们大体有4种说法（不得不服老外一本正经的胡说）

1、汉朝人认为罗马是一个伟大的文明，必须是秦朝的后裔。

2、因为罗马花了很多黄金买汉朝的丝绸，所以大秦是“伟大的黄金”的意思。

3、花木兰击败了匈奴人，而罗马人赶来营救了他们的盟友，所以罗马人被叫做秦人。（这是哪跟哪？）

4、秦是西方的意思，所以他们把位于西方的罗马称作大秦。

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当然，日本学者还有一种说法是，“大秦”是根据西域对罗马的称呼音译过来的。

那么实际情况到底是什么呢？其实原因非常简单。

我们都知道，一个朝代取代前一个朝代后，对于前朝的名称和东西都是比较忌讳的，比如清朝搞的很多文字狱就是因为文章中带了个明朝的“明”字。

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不过在汉朝时，统治者根本没这么狭隘，可以说对于前朝的国号是非常宽容的，这是因为刘邦原本就是秦朝的亭长，他对于秦朝的强盛也是很认同的，汉朝否决的是秦朝的治国举措，但并不反对秦朝的各项制度。

秦亡后，秦这个称呼在汉朝人眼中就是“强悍之邦”的意思，《史记》中就有很多这样的用法。所以，汉朝称罗马为秦国，是指远方的强悍国家。至于大字，那就更好理解了。汉朝称自己为大汉，但对于当时的大国也都加了大字，比如大月氏、大宛国等。