曾国藩绝对是近代历史上绕不开的一个人物，他年少苦读，科举两次名落孙山，步入仕途之后十年七迁，连跃十级。特别是在太平天国运动之后，曾国藩达到了人生的巅峰时期，拥兵百万掌管江苏，江西，安徽和浙江四省军政大权。而此时的清朝腐败不堪，内部百姓怨声载道，外部列强虎视眈眈，曾国藩拥兵百万，而且都是刚刚经历战争洗礼的精兵强将，如果曾国藩此时发动兵变，黄袍加身，清政府根本毫无招架之力，那为什么曾国藩没有这样做呢？

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先不谈曾国藩有没有称帝的想法，但他麾下将领却多次劝说曾国藩称帝，1864年湘军攻破天京时，李元度曾暗中劝说曾国藩称帝，曾国藩听后，非常愤怒的说道：“你们只知道把我往荆棘里面拉，来换取自己的功名禄。”

除了李元度，曾国藩的九弟曾国荃，早就有这种想法，曾国藩称帝，自己便是皇公贵族。在攻打太平军队的过程中，曾国荃率领一众将士走进曾国藩的军营，齐齐跪下。陈桥兵变的典故世人皆知，曾国藩怎么可能不知道将士的意思。曾国藩看着跪在面前的将士，只留下了一句：“以后谁敢再提此事，军法处置”，湖北巡抚胡林翼更是在曾国藩生日时送去密信，上面写道：“东南半壁无主，我公岂有意乎？”

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其实清廷何尝不惧怕曾国藩呢？早在曾国藩还没有攻打太平天国时，咸丰帝就成放言谁能攻破天京谁封王。曾国藩攻破天京之后，拥兵百万，已经不是封王所能表彰的功劳，清廷开始对曾国藩忌惮起来。在这种情况之下，曾国藩愤然写下“倚天照海花无数，流水高山心自知”，表明自己的气节。

同样作为湖南籍官员，晚清中兴四大名臣，左宗棠和曾国藩的关系并不好，在曾国藩攻破太平天国后，曾国藩也写了一封信，劝说曾国藩称帝，只不过这封信别有用心。

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左宗棠的信很简单，上面就一句话：“神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”，曾国藩看了之后，淡然一笑，提笔将“似可问焉”改成了“未可问焉”，虽然只改了一个字，但意思早已天壤之别。

曾国藩在《曾胡治兵语录治心》，写过一句话：“不为圣贤，便为禽兽”。从最终的结果来看，曾国藩还是选择了做圣贤之人，也许对于曾国藩来说，国运衰败转大势，万民才是帝王任。