俗话说“过完十五才算过完年”，因此，元宵节是中国人一个很重要的节日。现代元宵节的文化娱乐活动丰富多彩：舞狮子、舞龙、闹社火、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、打腰鼓等活动。而元宵节的历史也很悠久，据说汉朝便有了，那么中国古代又是怎么过元宵节的呢？

中国古代的四大名著管中窥豹，可见端倪。首先，来看《水浒传》的元宵节，体现一个“衰”字——昙花一现。

《水浒传》里也多次写到元宵节。一次是花荣的清风寨中过元宵，一次是梁中书主政的大名府城过元宵。动静最大的是七十二回“柴进簪花入禁院，李逵元夜闹东京”。

当时的梁山头领宋江等人乔装打扮进东京城，以看花灯为名，打通名妓李师师，让她传达给皇帝他们的“招安”思想。书中描写东京汴梁城元宵节的繁华：过了一夜，次日正是上元节候，天色晴明得好。看看傍晚，庆贺元宵的人不知其数……李师师家火起，惊得赵官家一道烟走了。邻居人等一面救火，一面救起杨太尉，这话都不必说。城中喊起杀声，震天动地。高太尉在北门上巡警，听了这话，带领军马，便来追赶。燕青伴著李逵，正打之间，撞著穆弘，史进，四人各执枪棒，一齐胁力，直打到城边。把门军士急待要关门，外面鲁智深轮铁禅仗，武行者使起双戒刀，朱仝，刘唐手捻著朴刀，早杀入城来，救出里面四个。方才出得城门，高太尉军马恰好赶到城外来。梁山贼寇可以成群结队化妆走进首都，而且轻松入了皇宫，惊动圣驾。而官府似乎没有什么有效的防备措施，大宋连皇帝的保卫都如此松懈，元宵节的繁华，当然也只是稍瞬即逝的昙花。

其次，来看《红楼梦》的元宵节，体现一个“情”字——诗情画意。

《红楼梦》里对元宵节情有独钟，开篇便以元宵节赏花灯展开，当时甄士隐丢掉女儿英莲引发大风波。

第十八回“大观园试才题对额，贾元春归省庆元宵”，描写了元春封贵妃回家省亲，贾府正处在烈火烹油时期过的元宵节。这个元宵节主要写贵妃出题，大观园内各位青年男女赛诗比较才艺。

元春来到大观园内，场面如此：只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流。

赛诗会的结果经贵妃点评，绝代双骄薛宝钗、林黛玉胜出。

再次，来看《西游记》的元宵节，体现一个“繁”字——豪华奢侈。

《西游记》第九十一回“金平府元夜观灯 玄英洞唐僧供状”，写的是唐僧师徒四人到了天竺国外郡金平府，离灵山不远了。已快到元宵节，当地僧人盛情挽留僧人多住几天，观看该府元宵灯会再说。这当然是小说家吴承恩的想象，印度等地并没有中国元宵观灯的习俗，吴承恩所描述的，看来就是明代中后期，运河边大城市淮安府的元宵盛况：

此夜正是十五元宵，众僧道：“老师父，我们前晚只在荒山与关厢看灯。今晚正节，进城里看看金灯如何？”唐僧欣然从之，同行者三人及本寺多僧进城看灯。三盏灯，三个晚上烧掉了无万余两银子，这实在是太奢侈浪费了。后来悟空才了解到，原来是玄英洞里有三个妖怪：避寒大王、避暑大王、避尘大王，自幼爱吃酥合香油。他们化变成佛像，让当地百姓在元宵节期间供奉香油，是当地百姓不堪重负。光灯油一项的差徭，“每家当一年，要使二百多两银子。”

最后，来看《三国演义》的元宵节看点，体现一个“计”字——暗藏阴谋。

《三国演义》第六十九回“卜周易管辂知机，讨汉贼五臣死节”一回中，耿纪、韦晃、金袆和吉邈、吉穆等五人计划在许都正月十五，庆赏元宵佳节之际起兵讨伐曹操。后来由于准备不充分，这次兵变失败了，五家宗族老少，全部被曹操诛戮。 《三国演义》中还有一次元宵节，姜维鼓动灭蜀的大将钟会自立为帝。如钟会所言：“来日元宵佳节，于故宫大张灯火，请诸将饮宴。如不从者尽杀之。”但他俩斗不过老谋深算的司马昭，起兵失败，二人死于乱军之中。

为什么将领要挑元宵节兵变呢？因为中国宋代以前平时宵禁——即晚上街上不许有人，只有元宵节金吾不禁，百姓可以通宵达旦在街衢上游乐，官方治安压力陡然增加，可以趁乱生事。