时间定格在1927年，甘肃省定西市巉口村在当只是一个贫穷荒凉的小山村，一个左手持管、右手拿铁铲的13岁小男孩秦恭去山上挖野菜，来到一个名叫荒草沟的地方，突然，他看到远处有一只灰色的兔子在吃草，秦恭小心翼翼地走过去，就在他一跃而起准备一把抓住野兔时，野兔机灵地一跳，向沟底窜了过去。

秦恭紧追了过去，慌不择路的野兔窜进了沟底的一个小洞里。秦恭扑到洞口前，用一条腿挡住大半个洞口防止野免冲出来，然后伸进手一摸，没有抓到兔子，却摸到了一个圆溜、凉飕飕的东西。秦恭吓了一跳，站在洞口往里看，看到一个圆溜溜的东西形状很像个圆圆的烧饼。秦恭又惊又喜，于是用手机开洞口的土，把这个物件拿了出来。随后他双手继续往下挖土，土很松，最后竟被他挖出了一个大洞。他钻进洞口，又拽出来一个物件，这个好重，估计有十来斤。

他把拽出来的两个物件重新塞进洞里，把土堆在洞口，记住了方位，一路飞奔到家里，迫不及待地对父亲说了洞里发现的情况。秦恭的父亲一听马上随秦恭来到了那个洞口前。他的父亲忙用铁锨挖土，不一会挖出来8件乌黑沉重的金属物件，共分3种形状：一种是长条形的杆状（横、丈），共有两根，两尺多长的方形铜杆上还刻着些“鬼画符”；一种是钩状（钩），上端是个方块，中间有孔，下面弯成钩。另一种是圆溜溜的饼形（权），共有5件，一个比一个大，最大的竟有60多斤。

父子二人搬回家后，为确定这8件青铜器的价值，秦恭的父亲拿着一根刻有“鬼画符”的长条形铜杆，直奔前清秀才沈老师的家。

沈老师是村子里最有学问的人，在巉口村的小学教书，他看罢那些“鬼画符”，知道是铭文，可一个字都不认识。秦安国心想，既然沈老师都不认识铜杆上刻的东西，那铜杆自然就没有多大的价值。于是，他失望地回到家里，顺手将铜杆丢进了柴火棚子。

年底的时候，在兰州城中当学徒的秦让回到了家里。秦让是秦恭的哥哥，因为在兰州一家商铺里做伙计，久经历练，长了不少见识。他看见柴火棚子里那8件沉甸甸的青铜器，不由心想，乡下人不识货，城里人可是喜欢买这些古怪的东西，如果将它们运到兰州，没准就能卖个好价钱。

秦让和父亲商量了这个事，他的父亲觉得这些东西放在院子里也没什么用，便同意了。秦让便将这8件青铜器放到架子车上，和秦恭一起，一大早就赶往兰州。第二天傍晚时分，终于来到兰州城内的古玩一条街上。达雅轩古玩店的店主马实斋本打算打烊，忽然看到来了两个拉着架子车的乡下人，心里一动，就迎出门来询问。秦让见遇到买主，就打开盖在上面的草帘子。马实斋就着铺子里的亮光摆弄着这些青铜器，他在文物收藏行业摸爬滚打了多年，知道凡有铭文的青铜器一定会有些来历。他有心收购这8件青铜器，但又不想出高价，就连连摇头贬低这些青铜器。

这让秦让错误地认为这8件青铜器根本不值钱。经过讨价还价，最后仅以60个大洋成交。

当时在甘肃，5个大洋可以买一头大水牛，一个大洋可以买一担米。60个大洋对秦家来说，可是笔巨款了。他们还以为自己占了个大便宜，谁曾想3天后马实斋一转手，便以十倍的价格卖给了兰州古董商张寿亭。张寿亭在兰州城经营古玩多年，可谓手眼通天。他得到这8件青铜器后，并不急于出售，而是先将消息透露给北平的古玩商朱柏华。半个月后，朱柏华来到兰州，为了慎重起见，他先用500块大洋买走了一根铜杆（衡）和一个铜饼（权）两件青铜器带到北平，后经琉璃厂尊古斋古玩店的专家鉴定，此青铜器为“莽权”，是王莽位称帝建立大新朝政权后，为统一天下而制定的度量衡标准器，也可以称为“王莽秤”，遗址认为莽权早已绝迹，这8件文物虽是铜制，却比黄金还要珍贵十倍，是无价之宝。

没几天，琉璃厂尊古斋古玩店就以5100块大洋收购了朱相华手中的2件莽权。朱柏华见有利可图，就想尽快返回兰州收购剩余的6件莽权。但是，有人比他下手更快，他还没动身，已经有一个神秘的电话打到了兰州。很快，有几名外国人开始和张寿亭接触，他们极力想要买走莽权。

时任甘肃省建设厅厅长、实为大军阀的刘郁芬手下有一个旅长叫杨慕时，此时正驻守兰州城，他听到了这个小道消息，为了避免国宝流失，他立刻命令手下的土兵拿着80块大洋找到张寿亭，连哄带吓购买了他手中剩余的6件莽权。在那个有枪就是王的年代，张寿亭怎敢不卖，就这样，实力派杨慕时成为6件莽权的新一代主人。

事后，张寿亭觉得有点卖亏了，四处找关系，想讨要回来。一来二去，杨慕时买莽权的事就没有不知道的了。时隔不久，冯阎大战展开，刘郁芬部要奔赴前线参战。作为主力旅，杨慕时部被紧急调往陕西。杨慕时本欲携带那6件珍贵的莽权离开兰州，但迫于舆论压力，他便将那6件珍贵的莽权直接捐赠给兰州民众教育馆。

从那时起，莽权就一直保管在兰州民众教育馆，并且正式陈列展出。这一消息一传开，便吸引来无数观众和研究者。于是，这6件莽权既是甘肃人民重点保护的对象。

后来经历了兰州失窃案，青铜莽权的命运和归属也被改变了。它们先是经由天津警方保管，后又送到了北平故宫博物院古物院收藏。此后不久，故宫博物院又赎回了先前琉璃厂尊古斋古玩铺所购得的2件权衡，8件青铜莽权终于在北平散而复合。

可惜的是，解放前夕，故宫中的大量文物被国民党运至台湾， 8件莽权中有5件（三权、一钩、一丈）飘洋过海，成为中国台北“故宫博物院”的馆藏之宝。而剩余的3件莽权（一衡、二权）因为重量太大被放弃，现藏于中国国家博物馆。