话说684年，武则天废唐中宗为庐陵王后，立李旦为帝，不久李旦上表请辞，武则天开始临朝称制。大将李敬业联合唐之奇、杜求仁、骆宾王等人起兵于扬州。

当李敬业谋叛的消息传到宫中，武则天开始调兵遣将，去平息叛乱。结果在短短的一个星期时间就征调到了三十多万大军。有了军队，武则天的心稍安了，接着是选任主帅的问题了。她一番思索，最终决定让唐高宗的堂孙李孝逸挂帅亲征。

武则天重用李孝逸只是因为政治的需要，为此武则天还专门为李孝逸佩了一个超级助手——魏元忠。魏元忠原本是黑道一号大混混，但武则天和唐高宗来洛阳时，他临危受命，没有出一点点乱子，一路平安顺利。他扎扎实实的安保工作得到了武则天的赏识。此时，武则天明义上是重用李孝逸，其实是重用魏元忠，给了他一个“监军”的职务，让他去平反。

武则天之所以先中李孝逸，不是选中了他的非凡的军事才能，而是选中了他超强的政治背景。李孝逸既然是唐高宗的叔叔辈，自然也是唐睿宗李旦的爷爷辈了，是皇室宗情中辈分和威望首屈一指的人物。让他出征，既可以稳住李氏子弟不安的心，又可以睹住天天悠悠众口，李敬业不是要匡复庐陵王，不是匡复李氏吗？现在我们李室皇亲并不认可你的所作所为。

就这样，武则天以雷厉风行的作风，以霹雳的铁腕手段，成功地完成了“安内”，这为她腾出精力，全力剿匪打下了坚实的基础。

事实证明，武则天果然没有看错人，魏元忠很快用实际行动证明了自己。他给主帅李孝逸献上了三条计谋。

第一计：攻心计。信心比黄金更重要，李敬业率领革命军因为在舆论宣传上下功夫，取得了良好成效，此时的魏元忠也在这一方面做文章，一方面指出革命军只是一群乌合之众，不足为虑，鼓励主帅李孝逸大胆地向前走，鼓励将士们勇往直前，另一方面宣称平乱成功，所有将士们都会封妻荫子，享尽荣华富贵。兵马未行，舆论先行。果然，一番宣传之后，政府军信心大增，士气高涨。

第二计：苦肉计。此时李敬业已经排好兵布好阵，恭候政府军的到来。李孝逸的首战选择点有很多，比如说李敬业所在的扬州，李敬业部将韦超所在的梁山等等，然而，魏元忠却建议李孝逸首先拿李敬猷这样一个特殊人物开涮，原因有两个，一方面李敬猷是李敬业的弟弟，政治背景强，颇具影响力。另一方面李敬猷是典型的纨绔子弟，出身于武将世家，但早就忘了本了，除了吃喝嫖赌，简直就是废物一个。总之，能把盘踞在淮阴的李敬猷拿下，对打击对方士气，提升自我士气将起到不可估量的作用。

李孝逸虽然对行军打仗一窍不通，但唯一的优点就是善于谏言，面对魏元忠的金玉良言，他当机立断拍板，就这么办。结果果然不出所料，面对突如其来的从天而降的政府军，李敬猷吓破了胆，连必要的抵抗这个程序都免了，直接撒腿就跑，就这样，政府军兵不血刃地拿下了淮阴，取得了和革命军第一次真情对对碰的大胜利。出师告捷，首战告捷。这一战过后，政府军信心倍增，士气倍涨。

第三计：火攻计。随后双方又经过了几次或大或小的真情对对碰后，迎来了最后的终极PK之战。李敬业为此以破釜沉舟之势，集结了革命军的主力，聚集于阿溪，期待和政府军一决高低。政府军也毫不示弱，欣然应战。魏元忠又审时度势，在决战地阿溪两岸渐已枯萎的芦苇上做文章，最终定下了火攻的战术。结果这把火烧的革命军鬼哭狼嚎、丢盔弃甲而逃。结果这一仗成了政府军的“屠龙”表演了，七千革命人士选择了抛头颅洒热血，数万革命人士选择了与河共舞（溺死于河中），数千革命人士选择了放下屠刀、立地成佛。还有一部人跟随李敬业退回到了扬州。扬州这座孤城如何能抵挡住潮水般的政府军，不此，李敬业早就给自己选好了后退之路，他到扬州接了老婆家眷，准备逃亡海外——高丽。结果在半路上，部将王那相突然发动新的“武装革命”，将李敬业、李敬猷、骆宾王等人的脑袋砍下来，主动归顺朝廷。法网恢恢，疏而不漏。军师魏思温、大将唐之奇等人也难逃被擒问斩的命运。

就这样，从李敬业未雨绸缪、大话革命，到马失前蹄、喋血荒山，一场轰轰烈烈、声势浩大的革命前前后后只有一个多月的时间，用一句来形容就是：虎头蛇尾。