在中国历史上，堪称国之重宝的器物不在少数，但恐怕没有一件比得上传国玉玺，它象征着最高的权力，王朝的更替。传国玉玺来历非凡，用来制作传国玉玺的和氏璧更是充满了传奇的色彩。

据《韩非子和氏篇》记载：春秋时期，有一个楚国人名叫卞和，虽出身贫贱，却有一双慧眼，善于识玉。为了找到稀世宝玉，他经常在野外探寻，希望能用自己的学识为家人带来荣华富贵。有一天晚上，卞和做梦，梦见有只风落在荆山鸣叫不止。自那以后，卞和便认定荆山有奇宝。

此后，卞和更勤于在荆山翻看碎石头，他似乎经常能听到一种奇怪的声音在呼唤他，那种神秘的空灵的声音不断撞击他的心门。有一天，卞和环顾四周，看到了一堆刚被他人翻看过没几天的乱石，里面有一个不规则的石头引起了他的注意。卞和拿起这个石头一检视，竟然是一块玉璞（未经打磨的石头，可能含玉，也可能就是一块普通的石头）。这个玉璞显然是被其他采石玉匠随手丢弃的，从外表看，确实是个很普通的石头，似乎完全没有打磨的价值。卞和是个非常细心的人，他掂量这个玉璞，觉得身心有一种灵动，就和这段时间以来心里常常出现的那种感觉一样，他断定这一定是一块不平凡的玉璞。

卞和捧着玉璞来到河边，仔细清洗，然后对着阳光端详，足足看了一天才回家。自此后，卞和天天抱着玉璞把玩，村里人都说他傻了。终于有天，卞和对天大笑，和家人告别，带着玉璞前往都城献宝。

卞和决定把这块玉璞献给喜爱玉器的楚厉王。楚厉王听说有人来进献绝世宝玉，顿时大喜，宜下和上殿。卞和捧着玉璞自信满满地走进朝堂。厉王看到玉璞之后，便命令相玉专家进行鉴定。相玉专家反复端详后，它只是一块普通的石头，没有什么价值，不值得切开、打磨。楚厉王大怒，认为卞和在戏弄自己，他不顾卞和的争辩，命人砍掉了卞和的左足，并把下和逐出都城。

楚厉王死后，楚武王继位。卞和依旧没有死心，他仍然认为这个玉璞能够给自己和家人带来富贵，于是他又去献宝。这一次，相玉专家仍鉴定为石头，武王又以欺君之罪砍掉了下和的右足。

又过了20多年，武王之子文王继位。这时的下和还想去献宝，无奈自己已是风烛残年，又被欧掉了双脚，行动很不方便。眼看自己的愿望无法实现，卞和便怀抱玉璞来到楚山下痛哭三天三夜不止，眼泪都流尽了，眼睛通红犹如滴血。南来北往的客商见到此事，都来安慰他，劝他不要再执着献宝一事。这件事终于传到了朝堂，楚文王听说这件事，派人把下和带到大殿，问：“天下被砍足的人很多，你为何哭得如此悲伤呢？”

卞和答道：“我并不是因为被砍掉双脚而痛哭，而是因为明明是宝玉却被误认为石头，忠贞之土被当作欺君之臣，我是为先王哭泣，他们是非颜倒，黑白不分啊！”

楚文王听后，怜悯之心顿起，当着满朝文武的面，让玉工切开玉璞，果然得到一块光润晶莹的宝玉。楚文王大喜，重重赏赐了卞和。

然后，楚文王命玉工将宝玉雕琢成玉璧，作为传国之宝。因为宝玉是卞和所献，便取名“和氏璧”。