都说南宋面临强敌环伺，其实在唐朝，边境的少数民族政权的威胁也不小。在隋末唐初，最可怕的敌人来自于东突厥，虽然他们是被隋朝不断打击下从突厥分出去的一部分，但仗着中原混战之际，成为了挥之不去的阴影。

对于东突厥来说，分裂的中原王朝更为有利，因此他们不断阻止唐王朝的统一过程。可以说，诸侯都接受过东突厥的“帮助”，幸好唐初的将领过分厉害，尤其是秦王李世民的赫赫武功，让李唐终于平定四方，九州一统。

即使是这样，在唐高祖李渊时，仍然是无法忽视这个强大的敌人。尤其是在武德七年时，颉利可汗和突利可汗双双南下，一度让李渊考虑迁都避祸。还是李世民力挽狂澜，离间了突厥的关系，让他们暂时退兵。

不过，在李世民刚刚登记后不久，颉利可汗再次分两路南下。虽然尉迟敬德在泾阳之战中击败了突厥左翼军，但颉利可汗的主力仍然直逼长安。

对于李世民来说，形势岌岌可危。此时他刚刚通过玄武门之变，诛杀了太子李建成和四弟李元吉，面临着一团乱麻的政治形势。另一方面，东突厥此次发兵二十万，人马一眼望不到边，而长安可以动员的力量实在太少。

到底是李世民太有胆魄，他知道躲不过去，干脆只率领高士廉、房玄龄六人去会颉利可汗。双方在渭水对峙，李世民先发制人谴责颉利可汗多次背盟，又许诺重金。颉利可汗以为唐朝早有准备，带着金帛心满意足地离开了。这就叫做渭水之盟。

唐太宗在渭水之盟中，到底赔了多少钱，史书上一直没有记载。但是按照事后颉利可汗又向唐朝送了三千匹马和一万头羊来看，这恐怕是个天文数字。如果不是将国库搬空，作为优势方的东突厥会大发善心送这么多牛羊？

按照正史中的说法，太不可思议。区区六个人，摆个疑兵计就吓退了打架出身的颉利可汗吗？真当草原的可汗是弱智吗？所以，唐太宗李世民此次会盟的结果是理想的，然而过程一定是屈辱的，绝没有史书上描述的那么光彩夺目。

然而，这并不重要。因为在敌强我弱的时候，隐忍让步也是一种迫不得已的选择。如果李世民带着长安几万士兵一头扎进颉利可汗的骑兵阵容之中，也许就没有了后来的贞观盛世了。

更为重要的是，唐太宗知耻而后勇。他大力发展经济，同时不断操练军队，甚至打破惯例，允许士兵在显德殿内习武。不仅如此，他还在恒安、朔方等地设置了基地，就是准备大举反攻。

唐太宗没有等待太久，只有短短三年多的时间，他就利用东突厥发生天灾、内乱和各民族反抗的时候，掀起了对突厥的战争。最后，李靖在唐朝抚慰颉利可汗的时候发动突袭，将颉利可汗俘获，灭掉了东突厥。

有人曾经质疑过唐太宗这一战打得并不光彩，是趁人之危而得来的，这未免有些妇人之仁了。东突厥能够摆脱隋朝的控制，不是趁人之危？东突厥游离于隋末的群雄之中，又不是趁人之危？唐朝立足未稳，李世民刚刚夺权，突厥就多次寇边，岂不是趁人之危？

这一战打出了唐朝的国运，也打出了贞观之治的辉煌开始。如果唐太宗只知道享乐，赔了钱就以为万事大吉，那就和后世宋高宗之流没什么。正因为他的知耻而后勇，东突厥才将吞下肚子的果实如数奉还，唐太宗才被尊为千古一帝。