“有时候我心烦就想听重金属摇滚乐，这是一种能让我从敌对情绪中解脱出来的音乐。我可以一边驾驶一边听，它能使我保持好心情。这是一种缓解压力应对的好方法，而用不着外出散心或和别人吵架，也用不着朝父母或你的猫发泄。”

——本（Ben）, 21岁(Arnett, 1996, p. 82) 

重金属摇滚乐的历史可以追溯到20世纪六七十年代，早期的乐队有Led Zeppelin, Iron Maiden, Black Sabbath。20世纪80年代重金属摇滚乐达到鼎盛时期，可谓欣欣向荣，像Metallica, Ozzy, Ozbourne, Megadeth, Judas Priest, Slayer乐队在全世界巡回演出，其发行的专辑销量达百万张，不过争议也随之而来。20世纪90年代之后，重金属摇滚乐逐渐走向衰落，但是最出名的“金属”乐队专辑的发行量仍然可达百万张，音乐会上还有众多热情如潮的粉丝。重摇滚/重金属摇滚乐是继说唱/嘻哈、另类摇滚之后的第三种最受青少年推崇的流行音乐形式 (Roberts et al., 2005)。

类似说唱，并不是所有的重金属摇滚乐都有争议。重金属摇滚乐音乐有多种类型，有以约会和性为主题的，典型代表是Motley Crue和Kiss乐队；有以发表严肃的社会问题（如战争、环境污染）为主题的，典型代表是Metallica和Creed乐队；有以残酷的暴力为主题的，典型代表是Slayer乐队。“lite metal”乐队与这些主题都无关，争议和批评也只是集中在其他乐队，尤其是涉及自杀和暴力的乐队。

有没有确实可信的证据证明是重金属摇滚乐导致了自杀和暴力的增多？的确，暴力是重金属摇滚乐中一个常见的主题；更确切地说，是一个最常见的主题 (Arnett, 1996)。然而仅凭这点，并不能说明凡是听重金属摇滚音乐的人都会有暴力行为。听众听到了什么，又会怎么运用，这是关键问题。

我自己早期的一些研究涉及了重金属摇滚乐亚文化，其中我还就音乐效应这个问题对100多个重金属摇滚乐粉丝展开了调查 (Arnett, 1991, 1996)。我发现重金属摇滚乐粉丝（他们称自己是“金属头”、“匪帮头”）似乎真有种消极遁世的感觉。他们徘徊在主流社会之外，常常愤世嫉俗，对教师、政客和宗教徒尤为不满，对人类社会的前景持悲观态度。他们比其他的青少年更鲁莽，他们中高速驾驶、吸毒和恣意破坏公物者的比率也是人群中最高的。

但是要把他们的疏远和莽撞都要归咎于音乐，无论如何，我也无法接受。我于是问这些重金属摇滚乐粉丝们，是他们处于一种特殊的情绪时听音乐，还是音乐把他们带入一种特殊的情绪中。与前面的调查相一致，他们说最爱在生气时听这种音乐——并不奇怪，正是这种含暴力、愤怒内容的音乐和歌词，反而能使他们平静下来。重金属摇滚音乐有宣泄效应；换言之，他们通过听音乐来平息内心难解的愤怒 (Scheel & Westefeld, 1999)。这些歌曲表达了他们非主流的世界观，并帮助他们在看到世界的阴暗面时能从容应对愤怒和沮丧。因为音乐有宣泄愤怒和沮丧的效应，可以减少他们的自杀和暴力行为。这种重金属摇滚音乐的宣泄效应也已经被实验证实 (Wooten, 1992)。

当然，我们不能也不应该排除一些极端案例中，歌曲表达出的绝望和暴力对人的自杀或暴力行为的确能起到激励作用。正如前文提到的，青少年会对同样的媒体刺激做出不同的反应。然而，对于全世界绝大多数的青少年“金属头”来说，重金属摇滚乐似乎对他们排解负性情绪是一个有用的出口。