媒体对于青少年的功能可以归为以下五类(Arnett, 1995b)：娱乐，自我同一性建立，高感觉寻求，应对及青少年文化认同。当然，这并不意味着媒体仅有这些功能，这里列出的只是媒体最常见的五项功能 (参见Blumler, 1979; Lull, 1980; Rubin, 1979)。从某种意义上讲，除了娱乐功能是适用各个年龄段的，其他四个方面主要针对青少年和初显期成人，而不适用成人或儿童 (Arnett, 1995b)。

娱乐

类似成人与儿童，青少年和初显期成人很多时候使用媒体仅仅为了娱乐，媒体是他们愉快的休闲生活不可缺少的伙伴 (Brake, 1985; Nabi & Krcmar, 2004)。音乐常常陪伴着年轻人度过悠闲时光，从和朋友一起驾车出游到一个人在卧室沉思都少不了音乐 (Larson, 1995)。青少年认为：“放松心情，愉悦身心是他们听音乐的最大动力”(Tarrant, North & Hargreaves, 2000)。电视是另一种休闲方式，电视可以分散注意力，使很多青少年从繁琐的个人事务中解脱出来 (Larson, 1995; Roberts & Foehr, 2004)。很明显，在电影和杂志中，年轻人也可以寻求到娱乐的感觉。所以，年轻人使用媒体就是为了消遣、生活得更开心，满足其娱乐的需求。

同一性建立

“[人以群分]Cher，Madonna和 Tina Turner聚在了一起，因为他们有着共同的想法，他们知道他们想要的。”

——斯蒂芬妮（Stephanie），13岁（在Currie, 1999, P262）

“我喜欢YM和《十七岁》这两本杂志，因为里面有关于星座的介绍，通过星座可以预测你的幸运色以及预测你的守护星是木星还是水星等等。

——劳伦（Lauren），14岁（在Currie, 1999, P154）

正如前面章节中提到的，青少年和初显期成人面对的重大挑战之一就是建立自我同一性，即形成一个人价值观、能力、信念的自我概念，并成为自我发展的动力。在今天，媒体已经成为一种文化并能为年轻人自我同一性建立提供“物质”条件 (Boehke, Muench & Hoffman, 2002)。自我同一性建立要思考“我想成为什么样的人”，而媒体让他们看到“理想自我”与“不想成为的自我”，然后通过模仿媒体中塑造的人物以求达到理想自我，修正不理想的自我。如在青少年在他们房间里张贴了很多画报，而这些画报多为媒体上经常报道的娱乐明星和体坛明星，这些都是他们的偶像。

媒体可以为青少年提供很多自我同一性建立的信息。例如：青少年可以通过看电视或读杂志了解各种职业，以便寻找适合自己的职业 (Clifford, Gunter & McAleer, 1995)。在我的一项对青少年重金属摇滚乐粉丝的研究中（后文会有更详细的论述），超过1/3的人因崇拜他们的重金属摇滚乐英雄，表示愿意投身音乐事业，自己也成为重金属摇滚乐英雄 (Arnett, 1996)。

媒体在自我同一性建立的重要方面：性别角色认同起着重要作用 (Hust, 2006; Steele & Brown, 1995)。媒体会告诉青少年：理想中的男人和女人是什么样的以及作为男人或女人应该承担什么样的社会角色。青少年还可以利用媒体提供的这些信息了解性和浪漫的爱 (Brown et al., 2002)。——例如：初次约会如何营造浪漫的气氛，约会时应该做些什么，甚至还包括怎样接吻。最近对青少年网上聊天室所做的一项调查结果显示：网络世界中同一性信息的交流可以使参与者忽略很多因素而自由选择聊天搭档 (Subramanyam, Greenfield & Tynes, 2004)。我们也可以看出：青少年在探索性方面的问题时，在虚拟世界中聊天比现实世界更安全。不论男孩还是女孩，性别、性和性关系都是青少年使用媒体进行自我同一性探索与建立同一性的关键一环 (Ward, 1995)。

杂志也是了解性别角色的重要媒介，尤其是面向青少年女孩的杂志，性别角色的话题更是主旋律。如第五章指出的，最受青少年女孩喜爱的杂志一般都会在时尚广告以及与外貌、两性关系、性有关的主题上大做文章 (Currie, 1999; Kim, 2006; Walsh-Childers, Gotthoffer & Lepre, 2002)。相反，最受青少年男孩喜爱的杂志则把大篇幅花在了运动、电脑游戏、幽默和车等相关主题上——很少提及如何变帅或怎样和女孩交往或任何与性有关的话题 (Kantrowitz & Wingert, 1999; Taylor, 2006)。

然而在杂志中体现出来的性别差异在成人初显期就会发生变化了。为年轻女性准备的杂志仍继续关注外貌、异性关系和性，这点没有什么变化；但是，为年轻男性准备的杂志如Maxim和GQ也开始关注外貌、异性关系和性等话题，这就和受青少年男孩喜爱的杂志形成鲜明对比。