正如我们在本章看到的，发展中国家青少年的工作状况，由于各种原因，从事危险的不健康的低报酬工作，剥削格外严重。发达国家青少年的工作状况就好得多，但也只是今年刚有好转。事实上，19世纪发达国家的青少年工作情况和今天发展中国家的情况出奇地相似。

    19世纪不列颠关于儿童和青少年劳动力的信息是非常详实的，因为政府在这方面的统计比美国的更加系统化和准确。关于不列颠儿童和青少年劳动力的历史，被记载在帕梅拉·赫恩（Pamela Horn, 1994）的一本书，《儿童的工作和福利，1780~1890》(Children’s Work and Welfare, 1780~1890)中。。

由于英国是世界上第一个开展工业化大生产的国家，它也是世界上首个广泛使用儿童和青少年劳动力的国家。从18世纪70年代起，纺织品生产首先大规模使用了童工。事实上，纺织业从来没有像这次吸引这么多的（未成年）劳动力。一方面是因为成年劳动力的短缺，另一方面则是因为年轻劳动力的工资极低，而他们凭着灵巧的手指，可以比成年劳动力更好地完成任务。

在这些被送往纺织厂的青少年中，很多人是当地孤儿院和公共机构的官员为了节省照顾这些孤儿的费用而送进去的。更年幼的儿童则必须在孤儿院一直呆到21岁。对那些有父母的儿童来说，他们的父母为了增添收入，通常会鼓励他们在纺织厂工作。

  在不同的纺织厂工作条件也是不一样的，每天12到14个小时的工作相当普遍，中午有一个小时吃午饭。这份工作很单调、累而且危险。只要稍不注意就可能造成严重的伤害，手或手指被碾碎并不鲜见。纺纱过程中产生的灰尘和残渣也不断地损坏着他们的肺，并导致胃病和眼病。

政府首次试验性的尝试规范纺织厂雇佣童工，因为新生的纺织业在不列颠经济的比重中是如此之重，改革家们在呼吁禁用童工时也要顾及很多。公众对禁用儿童和青少年劳力的支持也几乎没有，更何况对童工的限制也遭到了童工家庭的强烈反对，因为他们要靠这笔收入生活。因此，第一部法律，1842年的《学徒健康与职业道德法》仅仅把童工每天的工作时限制在12小时。这部法律还规定了纺织厂最低的通风和卫生标准，但当时的工厂主显然无视这些标准。

另外，这项法案还要求雇主给未成年工人提供每天的教育。雇主们照做了，因为他们认为给孩子以教育可以让他们更顺从，并且在工作中创造更多价值，于是年轻工人的文化水平有了明显提高。

在19世纪30年代，政府把工业的重点转移到采矿业。正像18世纪初纺织业生产创造了大量的职位。19世纪早期，煤矿对劳动力的需求也呈现爆炸性的急剧增长。儿童和青少年又一次被雇佣做工人，因为这些劳动力便宜，易于管理，而且做某些工作比成年人更熟练。同样，父母们也渴望他们的孩子尽早成为劳动力，为家里增加收入，哪怕在矿山里工作处处是危险。