如上所述，在传统文化中，青少年和成年人长期从事上文提到的这些工作。然而，正如我们看到的，任何传统文化在今天都受到了全球化的影响。全球化很重要的一个方面就是经济一体化，包括国家间不断增长的贸易，和发展中的大规模农业和工业生产。在很多国家，人们只知道小规模，地方性的，家庭作坊式的经济活动，直到近年才发生巨大变化。全球化已经给这些国家带来了经济利益。工业化前的经济生产和生活是很困难的，一个简单的日常需求在工业化之前要耗费巨大的人力物力。进入经济全球化时代，伴随着电子产品的增加，使人们日常生活如准备食物，洗衣服和取暖等变得更加容易。进入经济全球化时代也意味着人们可以有更好的教育和医疗条件。

经济全球化应该让全世界所有文化的每个个体都能享受更好的生活，不管他们全球化速度的快慢。但从工业化前的经济体系转型到全球化经济体系的过程，引发了一系列的问题：大多数劳动者没有从工业化进程中获得好处，而是更繁重的工作，更恶劣的工作条件和更低的工资。这些工作的压力大多数落在10~15岁的青少年的肩上。在工业化社会里，他们比儿童能做更多的工作，但在维护自己的权利和对抗不公正待遇的态度上又远远不如成年人。

据国际劳工协会(ILO)统计，全世界范围内，约有2亿儿童和青少年被雇佣做童工，其中95%在发展中和工业化国家( ILO, 2002 , 2004 ; U.S. Department of labor ,1994)。在拉丁美洲和非洲存在数量庞大的童工，但童工最多的还是亚洲（主要包括印度，孟加拉国，泰国，印尼，菲律宾和越南），这些地区也是工作条件最恶劣的地方。这些地区青少年最普遍的工作是农业劳作，通常他们在经济农场或大种植园和他们的父辈一起劳动，但报酬只有成年人报酬的三分之一到二分之一(ILO, 2002; US. Department of Labor, 1995)。

另外，在这些国家，很多青少年在工厂和车间里编织地毯，缝衣服，粘鞋子，硝皮革，打磨宝石。他们的工作条件相当恶劣，在大门紧锁的拥挤不堪的制服工厂，青少年和成年人一样连续工作14个小时；在灯光昏暗的小破屋内，他们从早到晚编织地毯；在温度高到令人无法忍受的玻璃工厂里，他们扛着装玻璃液的容器从一个车间走进另一个(ILO, 2004)；还有的青少年，在城市里从事国内航线，杂食店，茶馆，公路建设等服务行业，有些甚至从事卖淫活动。

在印度普遍存在一种残酷的体制——债务奴役（debt bondage），严苛地剥削着青少年。当一个人需要一笔贷款，可是没有可抵押的财产时，他可以抵押自己或孩子的劳力，这被称为债务奴役。因为印度贫民普遍不识字，他们通常会在走投无路时选择这种贷款过活。而债主设法控制了偿付，使贷款者不可能偿还清债务。在这种走投无路的情况下，父母们有时就会用自己孩子的劳力偿债。

为了达到最大的剥削贷款者劳力的目的，债主们明显对青少年更感兴趣，因为他们能比儿童创造更多的价值。根据ILO的调查，作为债务奴役的青少年劳动力，主要分布在农业，服务业、卖淫业和工业，例如手工地毯制造。一旦青少年被他们的父母送入债务奴役中，他们就很难靠自己脱离。事实上，债务奴役已经被联合国认定为一种现代形式的奴隶制( ILO, 2004 )。

对未成年劳动力最恶劣的剥削形式是卖淫业。对发展中国家青少年卖淫者的数量估计有多个版本，但被广泛认同的是：青少年卖淫现象已经是呈不断恶化的状况并成为极严重的社会问题。这一问题最严重的是在亚洲，尤其是泰国。当然，未成年卖淫者在发达国家也仍然存在，但在发展中国家，这一问题更具普遍性(ILO, 2002; U.S. Department of Labor, 1995)。

在这些国家，未成年女孩通过以下几种方式沦为妓女：有的是被诱拐到另一个国家，在这里她们不是本地人而且不懂当地的语言，因此她们不得不高度依赖诱拐，绑架者；还有一些是来自农村的未成年女孩，她们开始被承诺会安排到饭店或其它服务业工作，但是被带到城市目的地，立刻就会被强迫做妓女；有时候一些父母由于贫穷或为了生活所迫，就把自己的女儿卖出去做妓女(ILO,2004)。亚洲妓院里的消费者中西方游客的数量巨大，以至于美国和一些欧洲国家颁布法律，允许起诉在国外剥削未成年女性强迫他们做妓女的本国国民。对未成年妓女的需求一直在增加，因为她们不像年龄大些的妓女那样可能携带艾滋病毒。有研究指出，泰国妓院里的30%到70%的女性艾滋病毒检测呈阳性(U.S. Department of Labor, 1995)。

发展中国家对未成年劳力的剥削和压榨虽然普遍而残酷，但仍然有一部分积极的征兆。在近几年，关于未成年劳力的问题已经引起了世界媒体，各国政府和国际组织，如ILO和联合国儿童基金会(UNICEF)的注意。这些关注导致了一些国家推动立法，将儿童和青少年依法入学的年龄提高，并且强制执行了一些常被遗忘的法律，禁止雇用15岁以下的青少年(ILO,2002,2004)。例如，由联合国儿童基金会监督已经通过了一套计划，在所有成年劳力制作的地毯上标注一个微笑的儿童的标识。1995年，孟加拉国在工业界，政府和国际组织之间达成一项协议，发起广泛动员，共同推动让儿童和青少年离开工厂进入学校。国际组织促进和监督青少年入学，而且青少年的成年亲属可优先获得原先儿童和青少年的工作，这样青少年家庭的收入不会在他们停工入学后受到影响。

这些工作已经初有成效，但世界范围内，有上百万的青少年仍在恶劣的条件下工作着，这是一个残酷的现实(ILO,2002,2004)。正如联合国儿童基金会一位发言人所说，虽然很艰难，但我们现在看到了越来越多的承诺和行动，都在为减少对青少年劳力的剥削而努力。很明显，我们还有很长的路要走(U.S. Department Labor ,1995,p.7)。