在工业化大生产之前的几千年中，人类的工作包括以下基本活动：捕猎，捕鱼，采集水果和蔬菜，耕作和畜养家畜，看护小孩和做家务。这些工作至今在很多传统文化里仍然很普遍，我们首先关注青少年参与这些活动的情况。事实上，所有的传统文化都在走向工业化大生产，研究青少年在传统文化下的工作经历是非常重要的。

狩猎、捕鱼和采集

在传统文化中，狩猎和捕鱼通常是男人们的事情。男孩子陪同他们的父亲和其他成年男性参加狩猎捕鱼，并从中学习经验(Gilmore ,1990)。女人很少做主要的猎手，但她们有时也在狩猎过程中负责拉网，设陷阱，搜索和驱赶猎物等辅助工作。

    狩猎不仅能为人类提供食物，而且能提供制作工具，衣服的原材料。早期人类的繁衍和发展都离不开狩猎，成功猎取动物被作为青年男子已经成年的标志。例如，居住于西南非洲喀拉哈里沙漠的游牧民族，只有青少年男性成功地杀死第一头羚羊，才能被认为已经长大成人。做这件事只是为了证明，他有能力承担他作为成年男性的工作角色，为家庭提供食物和生活资料。

捕鱼，是男孩子通过观察和辅助他们的父辈学到的另一种技能。这项技能不仅要求能捕鱼，同时还要求他们能划船和导航。例如，南太平洋诸岛的青年男性要从他们的父辈那里学习用一个根据夜间星座的方位判断他们所在位置的罗盘，这项技能是非常复杂的( Gladwin ,1970; Hutchins,1983)。

通常情况下，在各种文明里，当男性负责狩猎或捕鱼时，女性负责食物采集。她们负责在周围地区寻找并收集可使用的野生水果和蔬菜，作为家庭很稳定的食物来源。人类学家发现，在各种主要依靠狩猎或捕鱼生存的古代文明中，女性为家庭采集的食物不少于甚至多于男性通过狩猎，捕鱼得来的食物(Dahlberg,1981)。

由于全球化的缘故，狩猎和采集文明在过去的半个世纪发生了迅速的变化，多数已经土崩瓦解了，只有极少数留存下来(Schlegel & barry,1991)。最典型的游牧文明，由于它极固定的群体和财产分割方式，已经无法适应当代的全球经济变革。渔业文明也一样，已经不再是任何文明经济体系的核心基础产业了。即便是在有长期渔业文明传统，例如挪威和日本，当代捕鱼技术已经非常先进，很少部分人口从事渔业，就已经能够满足全国人口的食物需求了。