同传统文化中青少年时期两性普遍存在的差异一样，美国历史上也同样存在类似的问题。与传统文化中的情形一样，美国社会里从女孩成长为女人与从男孩成长为男人有着天壤之别。

从女孩到女人

“我是非常讨厌肥胖！我要回到我以前在学校时119磅的体重——我发誓！三个月要减掉30磅——我一定可以做到，否则我会绝望的！”

——引自1926年一个美国15岁小女孩的日记（in Brunberg, 1997, pp.102-103）

相比之下，美国18至19世纪中产阶级的青年女子要比今天受限很多，同时他们被给予的也很多。在受教育和求职过程中，她们的特殊角色会给她们带来许多制约，只有老师、护士和侍女是较适合她们的职业。事实上，没有任何一种职业对女性而言是最好的，因此年轻女性未来的角色应该定位于妻子或母亲。

由于女性直觉方面的原因，青少年女子往往在生活中受到不同的限制，尤其是年轻的女性，虽然她们是脆弱和无辜的。一个重要的原因是她们不被鼓励去从事一些脑力劳动，因为从事脑力劳动的女性被认为不正常，有人推断这种观点主要源于女性的月经因素。他们认为脑力劳动会让她们消耗大脑和卵巢的能量，从而扰乱她们的月经周期而对他们的健康造成威胁（Brumberg, 1997）。这是所谓的性差异的一个很好的例子。——女人被认为在生理上缺乏从事脑力劳动的能力——然而这也恰恰证明了性别的差异（根源于文化的信仰）。她们还被认为太虚弱以至于不能从事许多重要的体力工作。

这种观点和传统文化意义上的观点是不同的，但它正体现了美国青少年女性的职业状况。到19世纪中叶，美国超过半数的家庭成为了小农阶级（Hernandez, 1994），这些家庭里的青年女性和传统文化意义上的女性就很相似了，每天在母亲身边帮着做家务。整个19世纪到20世纪前叶，许多青年女性开始进入工厂谋职，这加速了美国的工业化进程（Kett, 1977）。

在美国历史上，性是中产阶级青年女子中第三个被限制的对象。青年女性在婚前必须保持贞操的观念一直沿袭到19世纪20年代。“处女膜”这个词被广泛使用，并且被认为是女性的珍宝，她们必须而且只能在新婚之夜把它交出来（Brumberg, 1997）。在结婚之前，年轻女性必须保持贞洁。

这种让女性洁身自好所带来的后果，便是许多年轻女子甚至不知道什么是初潮。历史学家估计，在20世纪中叶以前，美国65%的青少年女子在初潮到来之前没有很充分的准备（Brumberg, 1997）——我们从第二章也可以发现，很多女性竟对初潮的到来完全不知晓，这多么让人震惊。母亲们一直相信只要不让她们的女儿知道任何关于性的东西就可以使她们长期远离这个神秘物的困扰。只是到了19世纪20年代，这个时期也被称做“美国第一次性革命时期”，处女开始失去她们神圣的地位。直到19世纪40年代，大部分美国女孩才从学校或她们的母亲那里知道什么是月经，知道初潮来临前应该做的一些准备工作（Brumberg, 1997）。

第四个受限的是身材。第二章我们讨论过女孩处于发育期时各方面发展都会受到一定限制，这种不理性的观念已经不再新鲜。直到20世纪前期，西方国家大多数中产阶级的青少年女性和女人们还穿着让身材保持苗条的紧身胸衣，可以用来支撑乳房、束紧腰部。到了19世纪20年代，这种胸衣基本被胸罩所取代。19世纪20年代还见证了女性保持形象的一个新的需求——剃除腿部和腋下的毛发对美国女性而言成为了一种时尚。为了保持紧实的身材，节食也越来越成为一种时尚。

到了19世纪50年代，人们开始追求丰满的胸部。19世纪50年代女性们的日记中记录了她们运用各种方法来丰胸的事实（Brumberg, 1997）。从涂乳膏到将乳房暴露在月光下，花样繁多。每个时期，女性都会为自己的理想和需求而奋斗，但发育期身体各方面的变化成为了最大的阻碍。

但从历史发展中看，相比较现在而言，有利于女性成长的方面也存在。琼·雅各布斯·布伦伯格（Joan Jacobs Brumberg, 1997）在他名叫《身体工程：美国女孩的私密史》（《The Body Project:An Intimate History Of American Girls》）的一书中详细说明了18世纪到19世纪美国的青少年女性由于受到种种限制和庇护而变得对自己的身体何其无知。但她们认为这个时期涌现出的一系列自发的女性组织对女性的发展是有利的，如基督教女青年会（YWCA），女童军（The Girl Scouts）和营火少女团团员（The Camp Fire Girls）。这相当于成年女性为未成年女性的成长铸起了保护伞。这些组织关注的不仅仅是女性的形象问题，还包括她们在社区提供服务、在未成年与成年女性之间架起沟通的桥梁、以及发展她们自我控制能力、为别人服务和对上帝信仰的品质问题。布伦伯格（1997）观察到：

不管是基督教徒还是犹太人、黑人还是白人、志愿者还是专职人员，这个时期年长女性在培养年轻女性良好的伦理道德方面负有责任。以保护年轻女性为目的（不仅仅包括自己的女儿），避免让她们过早地遭遇性早熟和性侵犯问题。这样做尽管会导致各种各样的伦理问题，但仍然显示出一种合作和友好的气氛。美国的城市和小镇、中产阶级中的已婚妇女和成年女性在这方面起着指导和引导的作用，她们教孩子们缝纫、刺绣、插花、烹饪。在这期间，不可避免地会在成年与未成年女性之间产生摩擦和抱怨，这也是性别决定的（PP.19-20）。以布伦伯格的观点来看，当今的青少年女性所受的限制越来越少，但与此同时她们受到的伤害也更多了，并且很难与家庭以外的成年女性融洽相处。