一些关于青春期和成人初显期的认知研究已经集中研究了认知在实际生活中的作用。批判思维在青春期和成人初显期的两个研究领域是批判思维和决策制定。

 批判思维的发展

我们迄今所描述的青春期认知的发展变化有一种给处在这个时期人的批判思维（critical thinking）提供更大的思考能力的潜力。批判思维不仅仅包含信息的记忆同时也包括分析信息，判断它的含义，把它与其他信息联系起来，判断它是否有效。

根据认知心理学家丹尼尔·基汀（Daniel Keating, 2004; Keating & Sasse, 1996），青春期认知的发展给批判思维提供潜力的方式有几种。第一，在长时记忆中能得到更宽广的知识范围，可以横跨很多领域; 因此，对新信息分析和判断的能力的提高是因为有更多先前知识做比较。第二，同时考虑不同类型知识的能力也有所提高。这种能力使得新的知识组合成为可能。第三，在运用和获取知识时，更多变化认知策略得以应用，例如，计划和监测自己的理解能力；这些策略使得更批判性的思考成为可能。

然而，基汀和其他人强调青春期的批判思维能力不能自发的发展。相反的是，青春期的批判思维需要一些条件如：儿童时期获得的技巧和知识作为基础，同时还需要在青春期有能提高和重视批判思维能力的教育环境。根据基汀（2004），获得特殊技能和学习批判思维是两个互补的目标。批判思维能提高获得一个主题知识的能力，因为它会导致对深层原因的思考欲望。而由于获得一个主题知识时，对相关知识做了评价和分析，这又使得批判思维成为可能。

由于批判思维在学习过程中潜在的作用，一个人可能把在学校教育中批判思维能力提高成为一个主要目标。然而，美国教育系统观察员普遍认同美国学校在提高批判思维能力方面做得很不够（Gruber & Boreen, 2003; Keating, 2004; Linn & Songer, 1991; Steinberg, 1996）。对青春期的批判思维技巧的研究发现很少青春期的人发展和充分运用这种技巧，这种情况的发生大部分由于这个技巧很少在课堂上得到提高。很多初中的教育仅仅局限于提高记忆生硬事实的能力而这些事实又只能在考试之后才能记住，但是这些学校很少致力与知识知识和批判思维互补发展的促进（Gruber & Boreen, 2003）。

批判思维的提高需要小班教学和一个好的教学环境。这个教学环境要求同学和老师之间有频繁的相互注意的话语交流（Keating, 1990; Keating& Sasse, 1996）。然而这些特性在美国初中中并不常见（Linn & Songer,1991, 1993）。欧洲的初中也曾被学者要求提高批判思维的学习环境（Hamilton, 2005）。美国的大学在提高批判思维方面比初中要做得好些，尤其是它们提供了相对较小的教室（Magolda, 1997）。在这本教课书中，每章“批判性思维”栏目用来提高青春期和成人初显期的人的批判思维能力。它们也给你提供了一个关于批判思维含义的例子。