成了伟人后，拿破仑的威望和荣耀同步增长，在效忠他的人眼里，他几乎和神灵齐名。旺达姆将军，大革命时代的典型莽汉军人，比奥热罗还粗野，1815年，有一次在跟阿纳诺元帅一起登上杜伊勒理宫的楼梯时，这样评论拿破仑：“那个像魔鬼的人对我施加了一种我自己也说不明白的魔力，我不怕鬼神，可是见了他，就像小孩一样发抖，他简直能使我穿过针孔，葬身火海。”

拿破仑对所有和他接触的人都会有这种震慑力。提到马雷和自己的忠诚，达武常说：“如果国王说‘摧毁巴黎，不许一人留下或逃离，这对我的政策至关重要’，我相信马雷一定会严守秘密，但不至于不让家人离开巴黎。而我则相反，会因为担心泄露真相而把妻儿留下。”

如果理解了他从厄尔巴岛返回法国的传奇经历，就一定要记住他发出命令带来的那种令人神魂颠倒的神奇力量。当时他孤身一人，面对的是厌倦了他的暴政的全副武装的精锐部队，但是他却闪电般的政府了整个法国。他只是看了看那些受命前来捉拿他的将军们，他们便不战而退。

英国将军吴士礼写道：“拿破仑，一个来自小岛厄尔巴王国的逃犯，孤身一人在法国登陆，短短几周，兵不血刃，却推翻了法国王权。还有什么别的方式来证明其个人魅力比这更令人惊讶吗？在最后的战役中，自始至终，他对盟军表现出的气势令人惊讶，他一直占据着主动，几乎要打败他们。”

他的威望永垂不朽，就是借助他的威望，那个碌碌无为的侄子做了国王。直到今天他的传奇经历还影响巨大，仍然被人们津津乐道。随意虐待民众，为了战争牺牲几百万人--如果拥有足够的威望，并能将威望付诸实施，那么就被允许这么做。

毫无疑问，我所引用的案例都是关于威望的特例，但是这些特例对于解释那些伟大的宗教、学说和王国的兴起很有帮助。倘若没有威望对群体的强大影响，这些都是不可想象的。

然而威望并不仅仅基于个人能力、军事才能以及宗教敬畏，它也可以源于更普通却非常有影响力的基础。关于这一点，本世纪有很多例证，其中最令人称奇且经久不衰的例子是那个把大陆分为两部分，改变了地球面貌和国家间贸易关系的那个伟人。他的成就归功于强大的意志力和让周围人着迷的威望。他通过自己的表现克服众口一词的反对，他言语简介，用魅力征服对手，化敌为友。英国人尤其抵制他的计划，可是当他出现在英国时，他得到了大多数人的支持。当他晚年路经南安普顿时，教堂的钟声连绵不断向他示意，如今英国人正在酝酿一场为他树立雕像的运动。

征服了所有需要征服的人、事物、沼泽、岩石以及沙土，他不再相信还有什么障碍了，开始想在巴拿马开凿苏伊士运河。他还是采用原来的老办法，可是他年事已高，而且那些可以撼山易的意志如果遭遇更难的任务往往也行不通。艰巨的任务可以抵制意志力，后来发生的灾难也磨损了英雄的威望。他的经历阐释了威望怎样发展如何衰落。他成就了历史上几乎无人能及的伟业，可是被家乡的官僚贬为罪犯。他去世的时候，没人关注，棺木在一群冷漠的人群中经过。只有外国政府像对待历史上的伟人一样纪念他。

以上引述的各种例证仍然比较极端。要清楚理解威望的心理学细节，需要把这些例证放在极端序列里，既要涵盖那些宗教或帝国的奠基人，也要包括那些用花哨衣服或装饰向邻居极力炫耀的普通人。

极端例证序列中间，可以发现所有形式的威望，包括文明中的各种元素—科学、艺术、文学等等，而威望是说服群众的基本要素。具有威望的人、观点或事物很容易立刻被自觉不自觉地模仿，而且极具传染力地影响整个时代的人都接受这些思维或情感模式。这种模式甚至是下意识的，这更加解释了其影响力。那些临摹原始人的单调色彩和僵硬画面的现代画家，很难体会到超越他们自己灵感的感染力。他们相信自己的真诚，但是如果不是哪位著名的画家激活了这种艺术形式，人们也只能继续进行比较幼稚的浅层面的模仿而已。临摹其他著名画家的那些人，在自己的画布上画出浅浅的紫罗兰阴影，实际上他们自己在生活中也没有看到比50年前的这个作品中更多的紫罗兰。但是他们似乎受到了那位尽管有些古怪，但是享有威望的名画家的暗示，受到了他的个性和特殊印象的影响。文明的所有要素中，诸如此类的例子举不胜举。

从以上引述的例证中可以看出威望的产生与诸多因素有关，其中最重要的是成功。每个成功人士，每个受到普遍认可的成功概念都因为其成功便不再引发任何质疑。成功是通往威望的台阶，因为成功与威望相伴而生相伴而去。昨天被奉为英雄如果今天失败就会被侮辱。威望越高，反应越强烈。群众在这种情况下往往视落魄的昔日英雄为同类，为曾经对这个不再是英雄的人的曲弓卑膝甚至实施报复。罗伯斯庇尔当年处死他的同伴和许多人时，赢得了威望，可是当因为几张选票他的权利被剥夺时，他立刻失去了所有威望，被人们送上断头台，如同不久前处理他的牺牲品一样。信徒总是狂暴地摧毁他们从前拥戴的神灵雕像。

缺少成功欲望的威望容易在短时间消失。威望也会随着被讨论而逐渐消损。讨论的力量毋容置疑，当威望遭到质疑，就不存在威望了。能够长久保持威望的神或人都不愿意被讨论，为了人们能够敬仰他们，必须远离讨论。