把主观意愿误当做现实，每一项科学研究都会冒这样的风险。在已发表的文章中，研究者都会对怎样避免巧合、错误和欺骗进行阐释。研究者知道他们可能无意中错把随机发生的事件当成了意义重大的事件，他们也知道自己在计算、方法、数据说明上可能会犯错误。研究者还必须表明如何使工作免受欺骗，他们没有撒谎，没有为了自己的野心去弥补这一切。

毫无疑问，研究者对任何人关于预感的轶事都持怀疑态度。他们知道，人都会犯错误，尤其当一个人夸夸其谈自己的经历时。天文学家兼畅销书作家萨根（Dr.Carl Sagan）在解释他排斥关于UFO降落和外星人入侵一类故事的方面做得最好。“人们犯错误，人们恶作剧，人们延伸了金钱、关注度和名誉的真谛，人们偶尔会误解他们看见的东西，甚至有时能看见一些其实并不存在的东西”。²⁵

在将话题转移到我们思考未来的更常见的方式之前，我们先从三个问题开始，这三个问题是科学家们在发表文章时必须面对的问题：有关巧合、错误和欺骗的问题。这三个基本问题帮助我们把预感从其它感觉中甄别出来。

1.预感还是巧合？把生活中的巧合排除，不是件易事。大多数人在计算事件发生的概率方面是很糟糕的。²⁶我们都知道，每天都会发生一些随机的事情，但我们也知道生活的意图和目的。有些事情的发生对我们的生活有着不同寻常的意义，我们不相信它的发生是一种巧合。我们甚至开玩笑说，碰巧发生的事情往往就像策划好似的，就好像当我们说，“如果希望下雨，那就准备去野餐吧”，天气总会对我们的计划做出反应。有时，心里的想法和事件高度吻合，有些随即发生的事情看起来不一定是正确的，但有时偏偏就是那样。

有些人喜欢用巧合的想法去低估所有的超心灵感应事件。他们指出，地球上的60亿人每天都会做梦，梦境和现实中发生的事情有关联，这纯属巧合。梦中飞机失事的情况可能会和现实中飞机失事的情况相同，他们坚信这都只是巧合。我也相信，梦中可怕的经历需要联系实际生活来理性看待。但是，如果全世界的预感都被看成是巧合，那我们失去的不仅仅是预感——还有探寻因果的能力。例如，在60多亿人口中，每一分钟都会有人生病，但这并不表示疾病会随意发生，医学研究疾病产生的原因，研究疾病治疗后的效果。医学家们设定细菌、基因、环境污染物、毒品这些都是产生疾病的原因。如果我们认定，所有的事情的发生都只是巧合，那么，研究这些事情产生的原因和结果将变得毫无意义。

2.预兆还是错误？消除人类的错误就像把实验室搬到人的日常生活中一样困难。人类有一项无敌的本领，那就是在随即发生的事件中找到规律。我们的记忆力和想象力是灵动的、富有创造性的，并且完全能够从随机事件中发现一般规律。我们的眼睛很容易被欺骗。当我去电影院看电影时，放映在我面前的明明是疯狂切换的图片，但我看到的却是连贯流畅的动作。通过富有创造性的想象力，我能够在星群中看到猎户星座，甚至能在炸薯条上看见我二表弟帕齐（Patsy）的脸。

人类的判断力并不是很好。在日常生活的各个方面我都判断失误过。当我发现犯下的这些错误毫无意义时，我觉得很羞愧。当需要仔细倾听的时候，我总是急于做判断。我被午夜刺耳的声音惊醒。我清楚地记得，初恋时那种令我昏乱的痛苦；第一次撞击时的冲击感；发现我崇拜的偶像有很严重的个人问题时，那种极端的失望感……但我的这些错误并不代表我认为真正的友谊是不存在的。我从错误中学习，并在与人们交往的过程中感受到强烈的愉悦感。

当然，我们中的很多人会有一个比较艰难的时期，那就是在预感的指引下，我们犯了错误。预感错了似乎会很危险。每一次错误都会增加朋友、亲人对我们的不信任，使他们不再相信我们对于未来的判断。当然，把一个非常真实且强烈的预感当成一派胡言也是十分危险的，这样会使我们不能保护好自己和我们爱的人。我想，我们对“犯错误”的恐惧也在一定程度上解释了为什么预感常常会引起这么大的焦虑。我们不去坚持我们的经验并检验它，而是怀疑我们的感觉并拒绝最初那些不真实的感觉。那么，当后来发生的事和最初强烈害怕的感觉吻合时，我们却忘记了在第一时间我们就应该抓紧去做。

3.是预感还是欺骗？有没有撒谎是个很容易回答的问题。每当我向别人撒谎时，我心里是很清楚的，即使我不愿意承认我撒了谎。大多数人都知道怎样夸大我们的需求，屈从一些规章制度以及出于礼貌假装很喜欢那份不想要的礼物。

相较于有没有对别人撒谎，我们是否常常欺骗自己，这个问题是比较难回答的。我想起了很小的时候玩的一种纸牌游戏，那个游戏是在一个标准的牌桌上玩的，不像现在都用电脑操作。我知道欺骗别人的危险性，但我还是忍不住偷看纸牌，甚至在重新洗牌的时候，我会偷偷地把我不想要的牌换掉。但是，通过这样使诈得到的胜利让我失去了玩游戏本身的乐趣。通过欺骗获得的胜利没有任何意义。我终于知道了，如果从一开始玩游戏我就没有欺骗别人，我就能够体会到胜利的喜悦。我必须真实地去玩，让我自己输，这样反反复复之后，我才能真正明白什么叫做胜利！

因为预感的存在，我们面对同样的诱惑会现实一些。有些人希望找到预感，即使一些蛛丝马迹已经告诉他们将会发生什么，他们依然视而不见。有些人想要消除心中的预感，即使这些事情除了预感再无其他解释。你是否了解自己才是至关重要的。有些时候，你会不会为了取得胜利而使用欺骗的伎俩？在确定发生预感之前你乐意问一些很难回答的问题吗？你宁愿此时的感觉是预感吗？寻找一个替代答案会有多困难呢？在没有其他解释时，你是否仍然比较满意呢？

这些重要的问题你都可以问问自己。这一章提到的每一个问题的答案，都依赖于我们的判断力和准确命名经历的能力。我多次帮助别人验证他们的预感是否真实。陌生人乐于向我描述他们的经历，并问我这些预感是不是准确的。我告诉他们我能够辨别预感的原因，我让他们把他们的经历和表格上预感的特征进行对比，并给他们提供第二张表格，上面有很多其他方面的解释。我不能够证实他们告诉我的到底是不是真的，也无法证实那些事件或情感在他们的生活中是否真得发生过。他们必须自己做出决定。